Амбициозният обрат: Ето какво точно ще представлява мисията „Артемида III“ на НАСА

След като мисията „Артемида II“ (Artemis II) успешно отведе човечеството по-далеч от Земята от всякога, дойде време космическата агенция НАСА да се заеме сериозно със следващата голяма и изключително важна стъпка. Наскоро ведомството разкри подробности около актуализирания план за мисията „Артемида III“, която е насрочена за изстрелване през 2027 г.

В нея няма да участват завръщащи се членове от екипажа на предходната мисия, нито пък ще бъде направен опит за полет до Луната – още по-малко за кацане на повърхността ѝ. Това, което екипажът всъщност ще извърши, е може би най-сложната и технически предизвикателна самостоятелна мисия, която НАСА някога е предприемала в историята си.

Промяната в плановете: Защо Луната ще трябва да изчака?

До неотдавна официалният план предвиждаше „Артемида III“ да бъде историческото завръщане на човека на Луната – първото от далечната 1972 г. насам. Реализирането на този сценарий обаче би означавало астронавтите да бъдат изпратени на мисия за кацане, без лунните модули изобщо да са били тествани в реални космически условия преди това.

Осъзнавайки огромния риск от подобен подход, през февруари НАСА взе решение напълно да преструктурира цялата архитектура на програмата „Артемида“. Третата мисия беше пренасочена изцяло към оставане в околоземна орбита. Целта е в контролирана среда близо до Земята да бъдат изпробвани не един, а два напълно различни лунни модула за кацане.

Сложният космически танц в околоземна орбита

Вече са ясни и конкретните детайли за това как ще протече тази мащабна операция. Тя ще изисква перфектна координация и ще се състои от няколко ключови етапа:

Старт на екипажа: Мощната ракета SLS (Space Launch System) ще изстреля четирима астронавти в орбита на борда на капсулата „Орион“ (Orion), повтаряйки профила на полета на „Артемида II“ от по-рано тази година. Среща с Blue Origin: Компанията Blue Origin ще изпрати своя лунен модул „Блу Мун“ (Blue Moon) в орбита с помощта на ракетата New Glenn. Капсулата „Орион“ ще се скачи с апарата в продължение на два дни. През това време астронавтите ще провеждат интензивни тестове на системите и ще упражняват преминаването от единия космически кораб в другия. Среща със SpaceX: Това изпитание само по себе си е сериозно предизвикателство, но програмата на „Артемида III“ не спира дотук. Веднага след това компанията SpaceX ще изстреля своята система Starship в орбита, която ще се скачи с „Орион“ за едно денонощие. Астронавтите отново ще проведат софтуерни и хардуерни тестове, но този път, според предварителните планове, няма да влизат физически в самия кораб. Завръщане: След приключване на всички планирани дейности капсулата „Орион“ ще се насочи обратно към Земята и ще се приземи в океана за прибиране от спасителните екипи. Общото времетраене на цялата мисия ще бъде около две седмици. Какво би могло да се обърка?

Никоя космическа мисия не е лишена от опасности, но би било меко казано погрешно „Артемида III“ да се разглежда като рутинна операция. Този проект разчита на три отделни изстрелвания на ракети (при това на три напълно различни ракетни системи), последвани от две сложни последователни скачвания и разкачвания в открития космос.

Както подчертават експертите от научното издание Space.com, нито един от тези два лунни модула реално не съществува в напълно готов и оперативен вид в момента.

Междувременно Starship все още не е извършил изцяло успешен рутинен полет до крайна орбита с подобен профил, а ракетата New Glenn наскоро претърпя толкова сериозна експлозия на стартовата си площадка, че компанията Blue Origin няма да може да провежда нови стартове в продължение на поне няколко месеца.

Голямата картина: Подготовка за постоянна база

Всички тези фактори ясно показват защо „Артемида III“ просто нямаше как да бъде мисията, която да приземи хора на Луната. Преди да стъпим отново на чуждо небесно тяло, огромен брой технологични възможности и системи за безопасност трябва да бъдат демонстрирани и безупречно доказани.

Ако всичко в околоземна орбита премине успешно, планът е следващата мисия – „Артемида IV“ – да направи опит за реално кацане на лунната повърхност през 2028 г. Очевидно е, че при евентуални проблеми сега, този график ще трябва да бъде изместен напред във времето.

Но за да може НАСА да осъществи дългосрочния си и амбициозен план за изграждането на първата постоянна база на човечеството на Луната, тя първо трябва да се научи наново как изобщо да транспортира хора до други светове. Остава да видим дали учените и инженерите ще успеят да се справят с тази сложна задача още на етап тестване на модулите в орбита.