Научна сензация: Ново откритие изцяло пренаписва историята на „Пътя на великаните“

Геоложката хронология на една от най-емблематичните и мистериозни природни забележителности в света – „Пътя на великаните“ (Giant’s Causeway) в Северна Ирландия – беше драматично преразгледана благодарение на революционно научно изследване. Новите открития показват, че вулканичната активност, отговорна за формирането на характерните 40 000 базалтови колони, е протекла в рамките на значително по-кратък и концентриран период от време, отколкото се смяташе досега.

Учените вече са убедени, че вулканичните събития в региона, включително тези, които са изваяли самия „Път на великаните“, са се случили в рамките на едва 5.5 милиона години. Това е поразително откритие, тъй като съкращава предишните научни оценки с цели осем милиона години.

Мащабно преразглеждане на глобално събитие

Д-р Саймън Тапстър, геохронолог в Британската геоложка служба (BGS), обяснява същността на научния пробив:

„Във фундаментален план това, което направихме, е да сглобим този сложен гоблен от вулканични скали в целия Северноатлантически регион, като се фокусирахме специално върху Северна Ирландия. По този начин успяхме да преоценим едно мащабно вулканично събитие с глобално въздействие. Правейки това и анализирайки отново времевите мащаби, ние доказахме, че в действителност то е протекло за много по-кратка продължителност.“

Уникалният и извънземен пейзаж на „Пътя на великаните“ се е оформил по време на период на интензивна вулканична активност. Тогава разтопена скална маса (магма) е била изтласкана с огромна сила нагоре през пукнатини в земната кора. Впоследствие дебелите потоци лава са започнали да се охлаждат, да се свиват и да се напукват, създавайки перфектните геометрични форми на около 40 000 базалтови колони, които изглеждат така, сякаш са правени от човешка (или великанска) ръка.

Любопитен факт е, че според известната ирландска легенда тези колони са построени от митичния гигант Фин Маккул, който искал да премине по тях през морето до Шотландия, за да се бие със своя съперник Бенандонер. Науката обаче предлага не по-малко вълнуваща история.

Нова хронология и връзка с Шотландия и Гренландия

Благодарение на авангардните изследвания, проведени съвместно от Геоложката служба на Северна Ирландия (GSNI) и Британската геоложка служба (BGS), е реконструирана изцяло нова времева линия на вулканичната дейност в Северна Ирландия. Това позволи на изследователите за първи път да поставят вулканичните процеси, довели до създаването на „Пътя на великаните“, в много по-точен и ясен глобален контекст.

Това проучване значително актуализира и коригира разбирането ни за това кога точно са се случили специфичните вулканични събития в Северна Ирландия. В резултат на това учените вече могат с много по-голяма увереност да свържат тези събития с подобна активност и географски забележителности на други места, включително в Шотландия.

Новите данни свързват процесите, причинили развитието на „Пътя на великаните“, с глобално значимо вулканично събитие, чиито отпечатъци се виждат в скали на места чак до Гренландия, датиращи отпреди около 60 милиона години.

Свързването на парчетата от геоложкия пъзел

Преди това научно откритие се смяташе, че първите потоци лава на платото Антрим (Antrim Plateau) в Северна Ирландия са изригнали милиони години преди базалтите в Стафа (Staffa) и формирането на прочутата пещера на Фингал (Fingal’s Cave). Сега обаче учените могат много по-категорично да докажат, че те са част от една и съща синхронна вулканична активност.

Изследователите посочват, че същото важи и за самия „Път на великаните“ – той е неразривно свързан с геоложките формации на остров Ръм (Rum), планините Морн (Mourne Mountains), както и с магматизма на остров Скай (Skye).

Д-р Саймън Тапстър допълва:

„Вглеждайки се във времевите мащаби и в хронологията с висока разделителна способност, ние сме в състояние да я съпоставим с различни други места – по-специално във Вътрешните Хебриди в Шотландия, вулканичните скали на островите Мъл, Ръм и Скай, а в по-широк мащаб – да погледнем към Гренландия и Фарьорските острови.“

Това революционно изследване е част от много по-широка и мащабна инициатива на Британската геоложка служба, чиято цел е да подобри фундаментално разбирането за геологията на Обединеното кралство. Това се постига чрез по-добре дефинирано количествено определяне на геоложкото време, запечатано в скалите около нас. Новите методи обещават тепърва да разкрият още вълнуващи тайни за бурното и огнено минало на нашата планета.