Китай атакува Neuralink: мозъчен чип вече е одобрен за употреба при пациенти

Пазарът на невронни интерфейси се разраства бързо и битката за лидерство отдавна се е разширила отвъд Neuralink на Илон Мъск. В Китай беше представена система, която дава приоритет на бързото внедряване в медицината пред грандиозните обещания.

Китайската компания Neuracle е спечелила значително предимство в световната надпревара за невронни интерфейси. Нейният мозъчен имплант NEO е одобрен от Националната администрация за медицински продукти (NMPA) на Китай, а самото устройство вече е включено в процеса на ускорена интеграция в националната система за здравно осигуряване, съобщава BGR.

По какво китайският невроимплант се различава от Neuralink?

Според Space Daily, системата е предназначена да помага на хората с парализа, причинена от травми на гръбначния мозък. Ключовата особеност на NEO е, че инсталирането му не изисква проникване в твърдата мозъчна обвивка – външният защитен слой, обграждащ мозъка и гръбначния мозък.

Това значително отличава китайското решение от подхода на Neuralink, който имплантира електродни нишки директно в мозъчната тъкан през отвор в черепа. Вместо да вкарва електроди в мозъка, NEO използва осем сензора, поставени върху твърдата мозъчна обвивка.

Сензори отчитат невронните сигнали на потребителя и ги предават на роботизирана ръкавица. След това системата преобразува тези мозъчни импулси във физически движения на ръцете. Този подход има няколко потенциални предимства. По-специално, той би могъл да намали рисковете, свързани с операцията, и да опрости процеса на регулаторно одобрение.

В областта на невронните интерфейси обаче винаги има компромис между безопасността и качеството на сигнала. Устройствата, които директно контактуват с мозъчната тъкан, обикновено получават по-подробни данни, но също така носят по-високи рискове за пациента.

Защо застраховката може да е най-голямото предимство на Китай?

Една от най-важните новини беше не само одобрението на устройството, но и решението то да бъде включено в механизма за съфинансиране в рамките на националната здравноосигурителна система на Китай.

Това означава, че в бъдеще пациентите могат да получат възстановяване на част от разходите за импланти. За технология, която тепърва започва да навлиза на пазара, тази стъпка би могла значително да ускори нейното приемане.

Експертите отдавна отбелязват, че успехът на невронните интерфейси зависи повече от просто технологичните спецификации. Също толкова важни са достъпността на лечението, регулаторното одобрение и готовността на здравната система да внедрява нови решения. Китай в момента демонстрира значителен напредък в тази област.

Neuralink залага на големи амбиции

Компанията на Илон Мъск продължава да разработва собствени мозъчни импланти и вече привлече вниманието на света с редица демонстрации.

Сред най-известните експерименти са управлението на компютър с мисъл и дори видеоигри, играни от маймуни, използващи мозъчни сигнали. В дългосрочен план Neuralink има за цел да създаде технологии за директно взаимодействие на мозъка с изкуствен интелект, както и системи за когнитивно подобряване на човешките способности.

Въпреки това, компанията продължава да се сблъсква с регулаторни предизвикателства в САЩ, а сроковете за масово комерсиализиране на технологията ѝ остават несигурни. На този фон Neuracle е избрала много по-прагматичен подход: първо да се справи със специфичните медицински нужди на пациентите и след това да разшири технологията.

Надпреварата за невронните интерфейси става все по-ожесточена

Въпреки доминацията на Neuralink в информационното пространство, пазарът на интерфейси мозък-компютър е значително по-голям днес. Един от най-изявените му конкуренти е американската компания Synchron. Нейната система Stentrode се имплантира през кръвоносните съдове и също не изисква проникване в мозъчната тъкан.

Друг забележителен играч остава Blackrock Neurotech, която работи върху невронни импланти от 2008 г. Технологията ѝ е използвана в редица забележителни проучвания, в които хора са контролирали компютри, роботизирани крайници и други помощни устройства, използвайки мозъчни сигнали.

Американската компания Paradromics също разработва отделно високоскоростни невронни интерфейси за възстановяване на речта при хората с тежки неврологични разстройства.

Става все по-ясно, че битката в невронните интерфейси не е само за най-мощния чип или най-амбициозните възможности. Безопасността, регулаторното одобрение, достъпността за пациентите и интеграцията в здравните системи са също толкова важни фактори.

Ето защо одобрението на NEO и перспективата за покритието му от националната здравна застраховка биха могли да се окажат не по-малко важни за бъдещето на пазара, отколкото най-известните експерименти на Neuralink. Ако технологията се окаже ефективна в клиничната практика, Китай би могъл да се сдобие с една от първите масови платформи за невронни интерфейси за медицинска употреба.