Докато голяма част от вниманието в авиационния свят е насочено към дроновете и изкуствения интелект, Airbus работи по проект, който може да промени представите ни за хеликоптерите. Компанията представи нова концепция за автономен летателен апарат, базиран на популярния модел H145, но без място за пилот в кабината.
Новата машина, наречена U145, използва добре познатата платформа на H145 – един от най-успешните хеликоптери на Airbus. По света летят над 1800 такива машини, които са натрупали милиони летателни часове в спасителни, полицейски и транспортни мисии. Вместо пилотска кабина обаче новият модел разчита на комбинация от изкуствен интелект, автономни системи за управление и набор от сензори, които му позволяват самостоятелно да изпълнява задачи.
Според Airbus идеята не е просто да се създаде още един дрон, а многофункционална въздушна платформа, способна да поема мисии, които днес изискват човешки екипаж. Сред възможните приложения са доставки на оборудване в труднодостъпни райони, действия при природни бедствия, наблюдение на големи територии, гасене на пожари и различни спасителни операции.
Една от ключовите особености на U145 е неговият размер. С максимално излетно тегло от около 3,8 тона той е значително по-голям от повечето съществуващи безпилотни хеликоптери. Това позволява превозването на сериозни товари и изпълнението на по-дълги мисии без необходимост от човешко присъствие на борда. За целта инженерите са добавили нов товарен люк, подсилен под и специална система за по-лесно товарене и разтоварване.
Особен интерес предизвиква и военният потенциал на проекта. Airbus разглежда автономния хеликоптер като бъдещ команден център във въздуха, способен да координира други безпилотни системи. В подобен сценарий U145 може да действа като своеобразен „майчин кораб“, който изстрелва, контролира и подпомага по-малки дронове по време на мисия.
Тази концепция става все по-популярна сред армиите по света. Военните търсят начини да намалят риска за пилотите, като прехвърлят опасните разузнавателни и логистични задачи към автономни платформи. Именно затова подобни проекти привличат сериозен интерес както в Европа, така и в САЩ.
Първите реални изпитания на U145 се очакват още до края на тази година, когато машината трябва да извърши тестови полети под наблюдението на пилот за безопасност. Ако развитието върви по план, автономният хеликоптер може да започне да се използва оперативно през следващото десетилетие.
Проектът показва колко бързо се променя авиационната индустрия. След десетилетия, в които автоматизацията беше запазена основно за самолетите, сега изкуственият интелект започва да навлиза и в света на хеликоптерите. А това може да се окаже началото на нова ера, в която част от най-сложните въздушни мисии ще се изпълняват без нито един човек на борда.