Защо някои хора остаряват по-бързо от другите: отговорът бе открит чрез нов биологичен часовник

Хората не остаряват по разписание: на 50 години организмът на един човек функционира както на 40, а на друг – обратното. Учените отдавна търсят начин да измерят тази истинска, биологична възраст, а не тази, записана в личната карта. И сега вече има нов инструмент. Изследователи от Харвардското медицинско училище създадоха биологичен часовник, който оценява скоростта на стареене по активността на гените и доста добре прогнозира риска от смърт.

Какво представлява новият биологичният часовник и с какво се различава от възрастта по паспорт/лична карта

Паспортната възраст ви казва само колко пъти сте празнували рождения си ден. Но тя не ви казва нищо за състоянието на вашите клетки, органи и кръвоносни съдове. Двама души могат да са на 60 години, но единият да бяга маратони, а другият едва да изкачва стълбите.

Ето защо учените са изобретили т.нар. биологични часовници – инструменти, които оценяват реалното износване на организма. Колкото по-точно работят те, толкова по-лесно е да се разбере как начинът на живот, болестите или лекарствата влияят на стареенето.

Новият биологичен часовник може да прогнозира кога ще умрете

Засега най-популярни са епигенетичните часовници. Те се появиха още през 2013 г. и отчитат химическите маркери върху ДНК, които се натрупват с възрастта и стреса. Проблемът е, че те не винаги са надеждни и понякога дават противоречиви резултати.

Как работи новият биологичен часовник: възрастта според активността на гените

Новият метод е структуриран по по-различен начин. Това е транскриптомен часовник – той не разглежда самата ДНК, а начина, по който тя работи. Ако трябва да го обясним по-просто: ДНК е инструкция, а РНК показва кои страници от тази инструкция се четат. Тоест кои гени са включени и кои са изключени.

С напредването на възрастта този модел на активност се променя по предсказуем начин. Някои гени стават по-активни, а други се успокояват. Именно по този набор от промени можем да разберем докъде е стигнал животът на даден човек или животно и да вземем мерки за удължаване на живота.

Учените са открили следната закономерност: гените, свързани със здравословното делене на клетките и заздравяването на раните, се оказаха признаците на бавното стареене. Активността на гените, отговорни за клетъчната смърт и възпалението, напротив, показва ускорено стареене и по-висока биологична възраст.

Защо признаците на стареене са сходни при мишките и хората

Най-изненадващото нещо в тази работа е нейният мащаб. Екипът е събрал повече от 11 000 проби от четири вида бозайници едновременно: мишки, плъхове, макаци и хора. И са сравнили начина на стареене на различните органи и тъкани.

Установено е, че признаците на стареене са сходни при четири вида бозайници

Оказа се, че генетичните признаци на остаряването са забележително сходни при четирите вида бозайници. Нещо повече, те съвпадат дори в множество различни тъкани – например в мускулите и кръвните клетки. Това сходство подсказва, че откритите маркери наистина са реални признаци на стареене, а не случаен шум.

„Едни и същи гени са свързани със стареенето, например в черния дроб и сърцето при плъховете и хората“, казва водещият автор на статията, биоинформатикът Александър Тишковски. – Въпреки че клетките изпълняват напълно различни функции и имат различен произход, те все пак носят едни и същи биомаркери на стареенето.“

Може ли новият биологичен часовник да предсказва продължителността на живота?

Нека направим важен уточнение: този часовник няма да ви даде точната дата на смъртта. Той няма да ви каже колко дни ви остават. Но върху кръвните проби на хората методът прогнозира риска от смърт не по-зле от най-добрия епигенетичен часовник.

Епигенетичен часовникм свободна интерпретация

Освен това инструментът улавя познатите фактори, които ускоряват стареенето, като например хроничните заболявания. Той ги разпознава както при животните, така и в тъканите на реални пациенти.

Но от страна на самите учени се прави една важна уговорка: все още не е ясно дали тези генетични сигнали предизвикват стареенето, дали просто го съпътстват, или по принцип са защитна реакция на организма. Както отбелязва молекулярният биолог Жоао Педро де Магаляеш от Университета в Бирмингам, повишената активност на гените, които защитават клетките от стрес, е по-вероятно да е отговор на организма, отколкото причина за стареенето.

Как да забавим биологичното стареене Умерената физическа активност е много важна

Основната практическа стойност на новия метод се състои в това да се провери какво действа срещу стареенето и какво не. Той може да се използва за бърза оценка на това как лекарствата или промените в начина на живот влияят върху биологичното стареене, без да се чака провеждането на дълги, многогодишни тестове.

Влиянието върху скоростта на стареене е нещо, което можем да направим отчасти още сега. Известно е, че:

здравословното хранене може да забави биологичния часовник умерената физическа активност допринася за здравето, а следователно и за младостта и дълголетието. Заболяванията, замърсяването на въздуха и дори екстремните горещини, напротив, ускоряват стареенето. дори околната среда играе роля: например има доказателства, че зелените площи забавят стареенето.

Тази нова насока е многообещаваща: колкото по-добре се научим да измерваме билогичното остаряване, толкова по-ясно ще стане кои навици и лекарства наистина удължават живота в добро здраве и кои само звучат привлекателно в многобройните реклами.