Стартъп нагря плазма до 11 милиона градуса в реактор с размерите на десктоп компютър

Реакторът на американската компания Avalanche Energy се побира лесно на една маса – диаметърът му е само 12,7 см. Въпреки това той успява да повиши температурата на плазмата до 11 милиона градуса по Целзий. Резултатът е потвърден от независим преглед на учени от Масачузетския технологичен институт, но все още не е публикуван в рецензирано списание.

Повечето компании, занимаващи се с термоядрен синтез, използват токамаци или стеларатори – масивни тороидални устройства с мощни свръхпроводими магнити. Компанията Avalanche Energy е избрала друг път: устройството Orbitron задържа плазмата с помощта на много високи напрежения: 300 000 V на разстояние около 6 cm, което създава градиент на електрическото поле от над 4,7 MV/m. Плазмените частици обикалят около централния електрод, а за стабилизиране се използват само магнити, които консумират много по-малко енергия. При този подход реакторът е с размерите на кофа, а не на хамбар.

Както съобщава Tech Crunch, прототипът на реактора Jyn (кръстен на героинята от „Междузвездни войни“ Джин Ерсо) е нагрял плазмата до 11 милиона °C. Постижението бе потвърдено от физик от Масачузетския технологичен институт. Въпреки това „Джин“ все още не е постигнал нито научен предел (количеството генерирана енергия надвишава количеството енергия, изразходвано за нагряване на плазмата), нито инженерен (количеството генерирана енергия надвишава потреблението на цялата инсталация). Термоядрената реакция в смес от деутерий и тритий изисква стотици милиони градуси.

Въпреки това, както подчертава компанията, това е важен крайъгълен камък: надхвърлянето на прага от 10 милиона °C показва, че е принципно възможно да се генерира плазма с температура, сравнима с тази на слънчевата корона.

Avalanche не изгражда гигантска гигаватна електроцентрала. Нейният целеви диапазон е от 1 до 100 киловата на модул. Такива реактори биха могли да се конкурират с дизеловите генератори за отдалечени села, военни бази, космически кораби и подводници. Масовото производство на малки модули би позволило децентрализация на производството на електроенергия. Инвеститорите виждат потенциал в този подход.

Следващата стъпка на Avalanche е да достигне температури от десетки милиони градуси и да измери неутронния поток, за да оцени реактивността. Ако Jin или неговият наследник покаже неутронен добив, сравним с реакцията деутерий-торий, можем да говорим за пробив.

Трябва да се подчертае, че компанията все още не е публикувала данните в рецензирани списания. Възможно е плазмата с температура 11 милиона градуса да не е термоядрена плазма в равновесие, а само горещи електрони или йони, неспособни на продължителни реакции. Въпреки това Avalanche планира да изгради демонстратор с положителен енергиен добив между 2027 и 2028 г. Ако успее, светът ще види първия компактен източник на термоядрен синтез, който може да бъде транспортиран с камион.