Зелена светлина за термоядрената ера: Министерството на енергетиката на САЩ одобри проекта на Xcimer Energy

Министерството на енергетиката на САЩ официално одобри предварителната концепция и програмата за технологично развитие на лазерния термоядрен реактор Athena (Атина), изграждан от Xcimer Energy. Това е търговско съоръжение, способно да предава непрекъснато 400 MW електроенергия към електропреносната мрежа. Планира се „Атина“ да бъде свързана към мрежата до средата на 30-те години на миналия век.

На 3-ри юни компанията обяви началото на експлоатацията на Phoenix (Феникс) – най-голямата частна лазерна система в света, разположена в нейното съоръжение в Денвър. Това е пилотна инсталация за ексимерно усилване и компресиране на импулси със стимулирано Брилюеново разсейване – ключовата технология, която стои зад нетрадиционния подход на Xcimer към лазерния синтез. Тя позволява сравнително лесно генериране на къси, наносекундни импулси с енергии от десетки мегаджаули.

Лазерният синтез използва деутерий-тритиево гориво. Тритият е радиоактивен и не се среща в природата – той трябва да се произвежда в размножителните реактори. Едно от предизвикателствата пред компанията е да докаже, че системата може да произвежда тритий. Без това е невъзможно устойчиво търговско производство. В описанието на програмата на инистерството на енергетиката на САЩ на тази тема е посветен отделен раздел.

Реакторът за термоядрен синтез Athena се разработва в рамките на Milestone-Based Fusion Development Program, публично-частна инициатива, която предостави на Xcimer инвестиция от 9 млн. долара през 2023 г. Одобрението на проекта съвпадна с публикуването на националната стратегия за наука и технологии в областта на термоядрения синтез, която съчетава приоритетите в областта на физиката на термоядрения синтез, развитието на технологиите, инфраструктурата, обучението и комерсиализацията.

Следващият проект в програмата е демонстраторът на лъча Anvil (Наковалня) с мощност 200 kJ – 2028 г. След това, в началото на 2030 г., се очаква Vulcan, лазерна система с мощност 4-12 MJ, и накрая Athena.

Xcener е един от 8-те участници в Програмата за развитие на термоядрения синтез, която включва също Commonwealth Fusion Systems (токамак), Helion Energy (FRC), Zap Energy (Z-pinch), Realta Fusion (аналог на токамак) и други. Всички те са получили начално финансиране и вече отчитат постижения. Одобрението на концепцията Athena означава, че Министерството на енергетиката счита подхода на Xcener за технически осъществим и готов за по-нататъшно финансиране, пише Power Mag.