Двама учени са обвинени във внасянето на деактивиран вирус mpox в САЩ и лъжа към властите

Двама учени от лаборатория на правителството на САЩ бяха официално обвинени в контрабанда на ампули с деактивиран вирус mpox (известен преди като маймунска шарка) на територията на страната. Според информация от властите те са пренесли биологичния материал от Африка и са излъгали за това по време на разпити от инспектори на летище в Мичиган.

Наказателната жалба беше разпечатана във федералния съд в Детройт срещу Винсент Мънстър, който е ръководител на секцията по екология на вирусите в Лабораториите Роки Маунтин (Rocky Mountain Laboratories) в Хамилтън, щат Монтана, и неговия колега Клод Кве, който работи съвместно с него.

Инцидентът на летището в Детройт

Мънстър и Кве са били спрени за проверка на столичното летище в Детройт през януари след полет от Париж. Преди това те са прекарали девет дни в Република Конго. Регионът на Конго в Централна Африка наскоро премина през тежка епидемия от заболяването mpox, която бе свързана с над 2000 смъртни случая, въпреки че двегодишният взрив от заразата официално беше обявен за приключил през април.

Според съдебните документи, внесени от ФБР, Мънстър „категорично е отрекъл“ да се завръща в САЩ с каквито и да било биологични материали или проби. Последвалите лабораторни тестове обаче разкриват, че Мънстър и Кве всъщност са пренасяли ампули с деактивиран вирус mpox. Учените не са декларирали опасния товар и не са притежавали необходимото официално разрешение за неговия внос.

„Всеки умишлен опит за укриване и контрабанда на биологични материали в Съединените щати без надлежно разрешение представлява нарушение на общественото доверие и би могъл да изложи населението на сериозен риск“, заяви Маркус Сайкс от Службата на генералния инспектор към Департамента по здравеопазване и хуманитарни услуги на САЩ.

Мънстър и Кве не отговориха веднага на исканията за коментар по случая. Очаква се те да се явят пред федералния съд в Мисула, щат Монтана.

Реакцията на институциите и мотивите на учените

Националните институти по здравеопазване (NIH), които ръководят и контролират държавната лаборатория в Монтана, излязоха с официално изявление по казуса:

„Този въпрос в момента се разследва и NIH сътрудничи изцяло на правоприлагащите органи и съответните власти. Тъй като става въпрос за текущо разследване и казус, свързан с персонала, в момента сме ограничени по отношение на допълнителната информация, която можем да предоставим.“

В съдебните документи на правителството не се посочва конкретна причина защо Мънстър и Кве са искали да вкарат деактивирания вирус mpox в своята лаборатория. ФБР обаче отбелязва, че и двамата са висококвалифицирани вирусолози, които са работили интензивно и в продължение на години по изследвания, свързани именно с mpox. Лабораториите Роки Маунтин са известни в научния свят като строго охранявани съоръжения от най-висок клас на биотехнологична сигурност, предназначени за изследване на някои от най-опасните патогени.

Пред разследващите на летището край Детройт Мънстър заявил, че всички необходими документи за внос се намират в лаптопа му, но добавил: „Те не ви трябват. Правя това през цялото време.“ От ФБР подчертават, че има сериозни основания да се смята, че твърденията на учения пред митническите служители относно притежанието на изискваната документация са напълно неверни.

Какво представлява вирусът mpox и каква е историята му?

Според Световната здравна организация (СЗО) най-честите симптоми на заболяването mpox са кожен обрив и треска, но в някои случаи то може да предизвика сериозни усложнения и тежко боледуване. Въпреки това по-голямата част от заразените хора се възстановяват напълно.

Заболяването mpox, известно преди като маймунска шарка, е идентифицирано за първи път от учените през 1958 г. по време на избухване на болест, подобна на едра шарка, при лабораторни маймуни. Допреди няколко години повечето случаи при хора се наблюдаваха основно в Централна и Западна Африка, главно при лица, които са имали директен и тесен контакт с инфектирани диви животни.

Ситуацията се промени коренно през 2022 г., когато за първи път беше научно потвърдено, че вирусът може да се разпространява и по полов път сред хората. Това задейства мащабна вълна от заразявания и епидемични взривове в повече от 70 държави по целия свят, които никога преди това не бяха докладвали за наличието на mpox на своя територия.

Разследването по настоящия случай с американските вирусолози продължава, като предстои да се изясни дали нарушаването на протоколите за биосигурност е било продиктувано от липса на търпение за административни процедури или зад кулисите стоят други мотиви.