SpaceX получи разрешение за изпитания на тайната си капсула Starfall

Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) даде разрешение на космическата компания SpaceX за изпитания на новата ѝ капсула за многократна употреба Starfall, за която самата компания все още не разкрива много подробности. От документите на FAA става ясно, че става дума за малък апарат за навлизане в атмосферата, който трябва да се изстрелва с ракета Falcon 9 или Starship, а след това да се връща на Земята чрез кацане във водите на Тихия океан.

За начало FAA одобри два тестови старта на капсулата с кацане във вода на около 1300 километра от брега на Калифорния. Освен това компанията получи разрешение за директен суборбитален старт на капсулата до мястото на кацане, което удобно се вписва в програмата за тестови полети на Starship.

Доколкото е известно към момента, Starfall е полукръгла капсула с диаметър около 3,1 метра, височина 0,75 метра и маса около 2100 килограма.

Тя се състои от горна плоча и топлозащитен екран, който трябва да се отдели преди кацането във вода. Капсулата ще може да пренася до 1000 килограма полезен товар в обем от около 2,5 × 1,5 × 0,5 метра. За ориентация по време на полета ще се използват двигатели, работещи със студен газ, а за спиране при спускането – основен, изтеглящ и спирачен парашут. След кацането на водата капсулата ще бъде „прибирана“ от кораби на SpaceX.

Основното предназначение на проекта е да се създаде мащабируема услуга за орбитално производство: изстрелване на прототипи или оборудване за работа в условия на микрогравитация и вакуум, престой в орбита и последващо безопасно връщане на продукцията на Земята. Такава схема може да бъде интересна за производството на материали, кристали, биологични и фармацевтични продукти, където условията в космоса дават предимства в сравнение със земните лаборатории. В документите на Starfall това се описва директно като елемент от бъдещата „самоподдържаща се икономика на производството в космоса“, което също частично ще намали зависимостта на НАСА от МКС.

Втората цел на проекта е доставката на товари от космоса до различни точки на Земята, тоест развитието на идеята за бърз транспорт по орбитални или суборбитални траектории. Особено заинтересовани от доставката на товари от точка до точка с „космическа“ скорост са военните, които вече имат такова споразумение със SpaceX. Ако SpaceX доведе Starfall до ниво на серийно производство, компанията ще може не само да изстрелва чужди апарати, но и да се конкурира директно с тях. Например, подобен проект се реализира от компанията с български корени Varda Space Industries, която буквално преди дни върна от космоса своя „орбитален завод“.