Изследователи от Mass General Brigham представиха доказателства, че тимусът (малък орган на имунната система, дълго време считан за важен само в детствотo) може да играе значителна роля за здравето при възрастните. Две нови проучвания показаха, че възрастните с по-здрав тимус живеят по-дълго и по-рядко страдат от сериозни заболявания. Резултатите също така сочат, че здравето на тимуса може да повлияе на ефективността на имунотерапията при онкологични заболявания.
Резултатите бяха публикувани в две статии в списанието Nature и поставят под съмнение десетилетия на утвърдени представи за тимуса. Данните сочат, че органът запазва своето значение през целия живот на възрастния човек и в перспектива може да помогне при разработването на стратегии за профилактика на заболявания и избора на тактики за лечение на рак.
„Тимусът десетилетия наред оставаше без необходимото внимание и вероятно е липсващото звено в обяснението защо хората остаряват по различен начин и защо лечението на рака е неефективно при някои пациенти. Нашите резултати показват, че на здравето на тимуса трябва да се обръща много по-голямо внимание и те могат да отворят нови пътища за разбиране на това как да защитим имунната система с напредването на възрастта.“
заяви Д-р Хюго Ертс, водещ автор на статиите и директор на Програмата за изкуствен интелект в медицината (AIM) в Mass General Brigham
Какво прави тимусът
Разположен в гръдния кош, тимусът участва в обучението на Т-клетките – тип имунни клетки, които помагат на организма да се защитава от инфекции и болести. Тъй като този орган постепенно намалява след половото съзряване и с времето произвежда все по-малко нови Т-клетки, много учени смятаха, че ролята му за здравето на възрастния човек е ограничена.
В резултат на това тимусът получи сравнително малко внимание в големите популационни проучвания. По-ранни изследвания свързваха разнообразието на Т-клетките със стареенето и намаляването на имунната функция, но тези проучвания обикновено бяха малки и се фокусираха върху кръвни проби. Новото проучване използва много по-широк подход. Учените анализираха данни от над 25 000 възрастни, участвали в национално скринингово проучване за рак на белия дроб, както и от над 2500 души от Фрамингъмското проучване на сърцето – дългосрочен проект, проследяващ здравето на като цяло здрави възрастни хора.
Изкуственият интелект установи връзка между дълголетието и риска от заболяванияИзползвайки изкуствен интелект за оценка на стандартни компютърни томографии, изследователите измериха размера, структурата и състава на тимуса. Въз основа на тези измервания те създадоха „индекс на здравето на тимуса“. Хората с по-високи показатели за здравето на тимуса демонстрираха значително по-добри резултати. В сравнение с тези, при които здравето на тимуса беше по-лошо, при тях рискът от смърт по каквато и да е причина беше с около 50% по-нисък, рискът от смърт от сърдечно-съдови заболявания – с 63% по-нисък, а рискът от развитие на рак на белия дроб – с 36% по-нисък. Тези взаимосвързаности оставаха силни дори след отчитане на възрастта и други фактори, свързани със здравето.
Изследователите смятат, че влошаването на здравето на тимуса може да намали разнообразието на Т-клетките, затруднявайки способността на имунната система да разпознава нови заплахи, като рак и други заболявания. Анализът им също така разкри няколко фактора, свързани с влошаването на здравето на тимуса, включително хронично възпаление, тютюнопушене и наднормено тегло. Тези резултати позволяват да се предположи, че начинът на живот и текущите възпалителни процеси могат да повлияят на способността на имунната система да остане устойчива с течение на времето.
Здравето на тимуса и имунотерапията при ракВ отделно проучване екипът анализира компютърно-томографски снимки и клинични резултати на над 1200 онкологични пациенти, получавали имунотерапия. Резултатите показаха, че пациентите с по-здрав тимус като правило реагираха по-добре на лечението. При тях рискът от прогресиране на рака беше с около 37% по-нисък, а рискът от смърт – с 44% по-нисък, дори след като изследователите коригираха данните, като отчетоха различията в пациентите, туморите и подходите към лечението.
Според изследователите тези резултати подчертават потенциално важната, но досега недооценена роля на тимуса при определянето на ефективността на съвременните методи за имунотерапия на рака.
Учените подчертават, че за потвърждаване на резултатите ще са необходими допълнителни проучвания. Те също така отбелязват, че методът за визуализация, използван за оценка на здравето на тимуса, все още не е готов за рутинно приложение в клиничната практика. Въпреки че факторите, свързани с начина на живот, са били свързани със здравето на тимуса, проучванията не са изследвали дали промяната на тези фактори може директно да подобри неговата функция. Изследователската група продължава да проучва други фактори, влияещи върху здравето на тимуса. В едно от текущите проучвания се изследва дали непреднамереното облъчване на тимуса по време на лечение на рак на белия дроб може да повлияе на изхода за пациентите.