Как един неловък инцидент едва не погубва кариерата на Юлий Цезар

Юлий Цезар се спъва и пада с лицето надолу в пясъка на африканския бряг – точно пред очите на собствените си войници. Във всяко друго време това би изглеждало като нелепа случайност. Но в Древния Рим, където вярата в предзнаменования решавала съдбата на войните, едно нелепо падане е можело да се превърне в катастрофа.

Защо Юлий Цезар отива в Африка.

През 47 г. пр.н.е. Цезар е почти на върха на властта. Основният му съперник Помпей Велики умира година по-рано в Египет, предаден от придворните на фараона Птолемей XIII, които се надяват да спечелят благоволението на новия господар на Рим.

Но войната все още не е приключила. Остатъците от сенатската опозиция – онези, които не смятат да се предадат без бой – се събират в Северна Африка. Цезар отплава към бреговете на Тунис, за да се справи с последните противници и окончателно да укрепи властта си. Именно тук, при слизането от кораба, се случва инцидент, който може да провали цялата кампания.

Как падането на Цезар едва не провали похода

Когато корабите достигат брега, Цезар губи равновесие, докато слиза на брега, и рухва с лицето напред в пясъка. Пред очите на цялата армия.

Юлий Цезар

Днес просто бихме се изсмели. Но за суеверните римляни това изобщо не не било повод за шеги, а зловещо предзнаменование – знак, че боговете не одобряват кампанията. Войниците били готови да се обърнат и да отплават към дома.

Работата е в това, че в римската армия гадаенето и предзнаменованията са били част от военната дисциплина. Командирите наблюдавали полета на птиците, мълниите и дори яденето на свещени пилета преди битка. Ако боговете, според войниците, не били на тяхна страна, армията можела просто да откаже да се бие. Римските суеверия проникнали и в ежедневието.

Когато става дума за смъртта, жителите на Древния Рим са били много суеверни хора и са спазвали някои ритуали по време на празниците. Падналите от масата парчета храна се смятали за принадлежащи на отвъдното, затова не било прието да се вдигат, за да не дойдат мъртвите да си отмъстят за отнетата храна. Разпръснатата сол била лошо предзнаменование, а черупките от яйцата било прието да се смачкват. Ако някой петел пропеел в необичайно време, той веднага се разсичал и изяждал.

Как суеверията са влияели на римската армия: свещените пилета и морските битки

Доколко сериозно римляните са възприемали предзнаменованията? Цицерон разказва една прочута история. По време на Първата пуническа война консулът Публий Клавдий Пулхер (претор) подготвял изненадваща атака срещу картагенския флот в пристанището на Дрепана.

Преди битката, според традицията, били изнесени свещените пилета. Ако пилетата кълвяли зърното, боговете давали благословията си за битката. Но пилетата отказали да се хранят.

Римският консул и свещените пилета, които отказват да хапнат преди битката

Пулхер не чакал. Той нарежда пилетата да бъдат изхвърлени зад борда с думите „Щом не искат да ядат, нека пият!“ След това нападнал. Резултатът бил катастрофален: от 123-те римски кораба оцелели само около тридесет. При завръщането си в Рим Пулхер е съден за светотатство и с това кариерата му приключва.

За римския войник поуката била проста: недей да спориш с боговете. И така, ето в каква култура Цезар лежи с лице надолу в пясъка.

Как Цезар превръща позора в триумф

Цезар незабавно осъзнава опасностите на ситуацията. И, както го описва римският историк Светоний, той решава да „даде благоприятен ход на лошото предзнаменование“. Едва докосвайки земята, той забива ръцете си в пясъка и според една от версиите възкликва: „Държа те, Африка!“

За войниците, които наблюдавали отстрани, това изглеждало така, сякаш пълководецът нарочно е паднал на колене и е прегърнал земята – като символичен жест на притежание.

Разбира се, днес е невъзможно да се провери дали това действително е било така. Историците отбелязват, че този епизод би могъл да бъде разкрасен и дори измислен. Но той напълно съответства на това, което знаем за Цезар: човек, който може да обърне всяка ситуация в своя полза.

Цезар хваща пясъка с ръце, превръщайки падането в символичен жест

Между другото, това качество на Цезар – способността му да манипулира предзнаменованията и вярванията – по-късно вдъхновява както Шекспир, така и създателите на сериала на HBO „Рим“. При Шекспир Цезар се преструва, че има припадъци, защото в древността епилепсията е наричана „свещена болест“ и е смятана за знак за връзка с боговете. В сериала пък Цезар подкупва главния авгур – жрецът, който тълкува знаците – за да обяви благоволението на боговете.

С което завършва походът на Цезар в Африка

Независимо от всичко, армията не се разпръсва. Кампанията продължава и завършва с пълна победа. През 46 г. пр. н. е. Цезар разгромява последните си противници в битката при Тапса, присъединява към Рим съседното нумидийско царство и триумфално се завръща в столицата.

Късметът или божественото благоволение обаче били краткотрайни. След по-малко от две години, на Мартенските иди през 44 г. пр. н. е., сенаторски заговорници убиват Цезар. И наистина, колко опасен е бил животът на римските владетели. Според историка Плутарх един гадател предварително предупредил Цезар за този ден.

Ето така е функционирал древният Рим: в него поличбите и ритуалите не са били частен въпрос, а част от държавната и военната машина. И дори най-могъщият човек на епохата можел да изгуби всичко заради един неудачен ход. Освен ако, разбира се, не умее да мисли наистина бързо.