Северният ледовит океан премина критичната си точка: учени обявиха, че са настъпили необратими промени

Учените твърдят, че климатичните промени предизвикват мащабна и вероятно необратима трансформация на Северния ледовит океан, нарушавайки морската хранителна верига от самото ѝ начало. Според ново проучване бързото намаляване на площта на арктическия морски лед е довело до рязък спад в нивата на нитратите – хранително вещество, необходимо за растежа на планктона, който е в основата на екосистемата в региона. Изследователите предупреждават, че тази промяна може да засегне всичко – от риби и морски птици до морски бозайници, както и да отслаби способността на Северния ледовит океан да абсорбира въглероден диоксид от атмосферата.

Изследването показа, че обширни участъци от плитките води в Арктика, които преди това са били защитени от морския лед, сега са изложени на въздействието на много по-голямо количество слънчева светлина. Това засилено въздействие, по всичко личи, ускорява естествения процес на отстраняване на нитратите от морската вода. Тъй като планктонът разчита на нитратите за растежа си, намаляването на нивото на хранителните вещества може да намали обема на живота, който арктическата екосистема е способна да поддържа.

Намаляване на нивото на нитратите в арктическите води

През последните години учените наблюдаваха сериозни промени в популациите на арктическите животни, но основните причини не бяха напълно разбрани. Изследователи от Единбургския университет се опитаха да намерят отговори, като проучиха данни от океански проби за повече от 20 години, събрани в пролива Фрама – ключов проход, през който арктическите води постъпват в Атлантическия океан.

Анализът им разкри ясен поврат, започващ приблизително от 2009 г. От този период нататък нивото на нитратите във водата, напускаща Арктика, непрекъснато е спадало. Изследователите твърдят, че времевата рамка на този процес съвпада точно с рязкото ускорение на загубата на арктически морски лед. Екипът стигна до заключението, че намаляването на площта на леда е засилило процеса, известен като бентосна денитрификация. По време на този процес нитратите се превръщат в газообразен азот в плитките зони на морското дъно. Тези участъци от континенталния шелф покриват почти половината от Северния ледовит океан.
Учените твърдят, че резултатът е сериозна промяна в баланса на хранителните вещества в Арктика.

Дребният планктон и отслабването на хранителната верига

Изследователите предупреждават, че в бъдеще условията с ниско съдържание на нитрати могат да благоприятстват по-дребните видове планктон. Това е важно, тъй като дребният планктон обикновено поддържа по-малко продуктивни хранителни мрежи, оставяйки по-малко енергия и храна за по-големите морски животни, намиращи се по-нагоре по веригата. Последиците могат да излязат извън границите на самата Арктика. Планктонът също помага за отстраняването на въглероден диоксид от атмосферата чрез фотосинтеза, което означава, че намаляването на растежа на планктона може да отслаби ролята на океана в съхранението на въглерод. Тъй като тази промяна е свързана с продължаващото намаляване на морския лед, изследователите смятат, че Северният ледовит океан едва ли ще се върне към предишното си състояние.

Екипът заявява, че са необходими по-нататъшни проучвания, за да се разбере как тези промени могат да повлияят на морските екосистеми в други региони, включително в Северния Атлантик и важни райони за търговския риболов.