Ерата на хиперзвуковата авиация: Прототипът на Hermeus за първи път преодоля звуковата бариера

Американският стартъп Hermeus продължава да се стреми към постигането на целта си да подобри рекорда за скорост на свръхзвуков полет. Прототипът на безпилотния самолет Quarterhorse Mk 2.1 преодоля звуковата бариера за първи път по време на третия си изпитателен полет, само една година след първия полет на оригиналния Mk 1. Компанията възнамерява в бъдеще да произвежда военни и граждански свръхзвукови самолети на негова основа.

Тестът се проведе във въздушното пространство над Ню Мексико и беше оценен като успешен от ръководството на компанията. Безпилотният самолет премина от дозвукова към свръхзвукова скорост, като достигна 1,21 Мах, съобщава IE.

„Този полет демонстрира скорост на изпълнение на мисията, която е изключителна рядкост в съвременната авиация“, заяви Ей Джей Пиплика, съосновател на Hermeus. – Способността на нашата нация да създава нови асиметрични военни възможности в голям мащаб зависи от екипи, които могат бързо да решават сложни технически проблеми. Именно това доказваме с всеки изпитателен полет, който провеждаме, и с всеки нов самолет, който Hermeus конструира.“

Прототипът Mk 2.1 е с размерите приблизително на изтребител F-16, с триъгълно крило за свръхзвукова стабилност и модифициран турбовитлов двигател Pratt & Whitney с форсаж.

Hermeus прилага стратегията за поетапно развитие: след всеки тест инженерите правят промени в дизайна и софтуера на прототипа. Quarterhorse Mk 0 е използван за тестове за рулиране, докато Mk 1 извършва излитания и кацания през май 2025 г. Този подход съкращава цикъла на проектиране.

Следващата стъпка на стартъпа е да построи и тества прототипа Mk 2.2, който ще получи комбиниран двигател Chimera II (турбина + праволинейна въздушна струя), способен както на дозвукови, така и на хиперзвукови полети. Mk 2.3 ще бъде още по-бърз и с по-голяма продължителност на свръхзвуковия полет. Той ще трябва да демонстрира способността си да излита от конвенционално летище и да се ускорява до Mach 5+.

В крайна сметка безпилотният самолет Quarterhorse ще проправи пътя на хиперзвуковия военен самолет Darkhorse и на 20-местния хиперзвуков пътнически реактивен самолет Halcyon. Ако програмата продължи със същите темпове, Mk 2.2 ще се издигне във въздуха още през 2026-2027 г., а сегашният хиперзвуков Darkhorse – в края на десетилетието.