Астронавтите на Марс ще могат да перат дрехи без капка вода

На Международната космическа станция астронавтите носят дрехи с дни, а бельо до седмица. Там е невъзможно да се пере, така че мръсните дрехи се опаковат и изпращат за изхвърляне заедно с боклука в товарни кораби, които изгарят в земната атмосфера. Стига МКС да получава редовни доставки, този подход е приемлив, но за дългосрочни мисии до Марс той категорично не е подходящ.

За междупланетните пътувания водата ще се превърне в един от най-ценните ресурси и няма да има редовни товарни полети, поне в началните етапи. Следователно, въпросът за прането на дрехи се превръща от чисто битов проблем в истински научен. Двама американски инженери сякаш са намерили отговора.

Гейб Сю от Университета на Алабама в Хънтсвил и Челси Касили от Центъра за космически полети „Маршал“ са разработили устройство, наподобяващо „пистолет за измиване“. То използва студена плазма, поток от йонизиран газ, за да убива бактерии и спори върху тъкани без вода или препарат. Те представиха своята разработка на 21 май на конференцията по астробиология в Уисконсин.

Принципът на действие на устройството е следният: вътре се създава смес от хелий, въздух и водна пара, през която се пропуска мощен електрически разряд. Образуваните кислородни йони проникват във влакната на тъканта и действат върху микроорганизмите чрез оксидативен стрес, разрушавайки клетките им. Важно предимство на този метод пред ултравиолетовото лъчение е, че все още не са открити микроби, които са напълно устойчиви на оксидативен стрес, докато някои бактерии успешно „оцеляват“ при UV обработката.

По време на тестовете плазмената струя е обработила проба от памучен плат с концентрация от около 250 000 спорови колонии на милилитър. След процедурата броят им е намалял до около 60 000 на милилитър. Според разработчиците, технологията не уврежда тъканта и е безопасна за хората — струята е толкова студена, че можете да потопите ръката си в нея без никаква вреда.

Въпреки това, все още е далеч от практическото приложение. Настоящата версия на устройството почиства участък от плат с ширина по-малка от сантиметър с едно преминаване. Сю и Касили в момента работят върху два по-практични модела: плазмена пералня, където дрехите ще се обработват в затворена камера, и комбинирано устройство с плазмен поток и вакуумна система за обработка на различни повърхности.

Изследователите смятат, че тяхната технология може да бъде ключова за създаването на дългосрочни бази на Луната и Марс. Бъдещите колонисти ще се нуждаят не само от системи за оцеляване, но и от обичайните елементи за комфорт: тапицирани мебели, платнени покрития, дрехи. Без ефективен начин за почистването им ще бъде изключително трудно да се организира пълноценен живот извън Земята.