Телескопът Gemini North на Хавайските острови засне планетарната мъглявина „Кристалната топка” (NGC 1514) — умираща двойна звездна система в съзвездието Телец, разположена на разстояние от Земята от около 1 500 светлинни години. На снимката се вижда как звездата изхвърля външните си газови слоеве в последния етап от живота си.
Мъглявината е получила името си „Кристална топка” заради характерната си закръглена форма и трептящото сияние на газовите слоеве. Планетарните мъглявини нямат нищо общо с планетите. Наречени са така заради закръглената си форма, която напомня планетен диск. Тези обекти възникват, когато звезда в последния етап от еволюцията си изхвърля газовата си обвивка, образувайки около себе си сфера или почти сферична структура.
NGC 1514 се състои от две звезди, които се въртят една около друга за девет години. Едната от тях започнала да губи външните си слоеве, докато е угасвала, съобщава NOIRLab — подразделение на Националния научен фонд на САЩ (NSF), което управлява телескопа Gemini North.
В изявление на NOIRLab се посочва, че тази звезда, чиято маса е била няколко пъти по-голяма от тази на Слънцето, е изхвърлила външните си слоеве в последния етап от живота си — в процес, който астрономите сравняват с агония. Въртейки се една около друга, прародителката и нейният спътник формират разширяваща се газова обвивка с мощни асиметрични ветрове — така се появяват грапавите слоеве, видими на снимката.