Космически парадокс: Защо учените са сигурни в съществуването на извънземни, но се присмиват на НЛО?

Радиоастрономите не се съмняват в съществуването на извънземен живот, при това не става дума за бактерии, а за разумни цивилизации. В същото време те категорично отричат, че извънземни някога са посещавали Земята. Защо учените са толкова уверени и защо вече половин век се вслушват в космоса в надежда да получат отговор?

Учените са убедени, че извънземните съществуват

Когато Ема Чепмен, авторка на книгата „The Echoing Universe: How Radio Astronomy Helps Us See the Invisible Cosmos“, бъде попитана дали вярва в извънземните, отговорът ѝ винаги е един и същ:ДА.

Чепмен е радиоастроном и преподавател по астрофизика в Университета в Нотингам. В новата си книга, която все още не е преведена на български, тя обяснява защо сред колегите й този въпрос отдавна е решен.

Аргументът е прост и се основава на статистиката. Само в нашата галактика, Млечния път, има стотици милиарди звезди, а около повечето от тях има планети.

Учените вярват в извънземните, но не и в НЛО, и в това няма противоречие

Откритията от последните десетилетия, свързани с екзопланетите, показаха, че светове, подобни на Земята, са често срещани в космоса. Дори ако планетите, подходящи за живот, са рядкост, а зараждането на живот върху тях е още по-голяма рядкост, броят на планетите във Вселената е толкова огромен, че идеята за уникалността на Земята изглежда далеч по-малко убедителна, отколкото предположението за съществуването на други цивилизации.

Търсенето на извънземен живот и историите за НЛО

Основното объркване, което пречи да се говори сериозно за извънземен живот, е смесването на два напълно различни въпроса.

Няма нито едно достоверно свидетелство, че извънземни някога са пристигали на Земята. Те не са строили пирамиди, летящите чинии не са правили кръгове в нивите и никакви тайни правителствени заговори не съществуват. Повечето наблюдения на НЛО се оказват Венера, блестяща над хоризонта, оптични илюзии или просто зле заснети кадри.

Според статистиката броят на съобщенията за НЛО не е нараснал пропорционално на разпространението на смартфоните. Ако над главите ни наистина летяха извънземни кораби, милиардите камери в джобовете на хората отдавна щяха да го заснемат.

Именно поради това смесване на научното търсене и конспирологията мнозина се отнасят скептично към идеята за извънземен живот. Но професионалните астрономи строго разграничават тези теми.

Какво е SETI и как функционира

SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) е програма за търсене на извънземен разум, с която се занимават предимно радиоастрономи.

Ако някъде в космоса има технологично развита цивилизация, тя най-вероятно използва радиовълни, точно както правим ние. Радиосигналите от телевизията, мобилната връзка, радарите неизбежно се разпространяват в космоса. Ако извънземните разполагат с подобни технологии, техните сигнали също се разпространяват във всички посоки.

Задачата на SETI е да улови такъв сигнал. Учените насочват радиотелескопи към звездни системи и търсят необичайни, явно изкуствени радиосигнали, които са известни още като технологични сигнатури. Това е като да настроите нужната радиостанция, само че вместо музика се опитвате да чуете чужда цивилизация.

Масив от радиотелескопи прослушва небето в търсене на сигнали

Защо именно радиовълни? Защото законите на физиката са еднакви в цялата Галактика. Каквато и да е чуждата планета, радиовълните остават най-ефективният и евтин начин за предаване на информация на огромни разстояния.

Посланието от Аресибо, първото писмо на човечеството в космоса

SETI е преди всичко прослушване. Учените слушат космоса и чакат сигнали. Но през 1974 г. астрономът Франк Дрейк реши, че чакането не е достатъчно, и за първи път изпрати послание самостоятелно.

Дрейк използва гигантската 305-метрова антена на обсерваторията Аресибо в Пуерто Рико. По време на церемонията по повод обновяването на телескопа той изпрати в космоса кодиран радиосигнал, който продължи само три минути, но беше 10 милиона пъти по-ярък от обичайното радиоизлъчване на Слънцето.

Съобщението се състоеше от 1 679 двоични цифри, нули и единици. Числото не беше избрано случайно: 1 679 е произведението на две прости числа, 23 и 73. Дрейк разчиташе, че всеки разумен получател ще се сети да раздели последователността в правоъгълник с размери 23 на 73 клетки. Ако се направи това, се появява картина: схематично изображение на човек, структура на ДНК, Слънчевата система и самият радиотелескоп Аресибо.

Визуализация на посланието от Аресибо — кодирана картина за извънземните

Сигналът беше насочен към M13 — плътно кълбовидно съзвездие, състоящо се от стотици хиляди звезди в съзвездието Херкулес. Всъщност изборът на целта беше до голяма степен практичен: съзвездието просто се намираше над антената в момента на изпращането. Освен това, когато сигналът достигне нужните координати, M13 може да се измести от траекторията на тесния лъч.

Към обедната почивка след изпращането сигналът вече беше достигнал орбитата на Плутон. Сега той се е отдалечил от Земята на повече от 50 светлинни години.

Опасно ли е да се изпращат радиосигнали в космоса

Дрейк изпрати посланието без ничии разрешение, което предизвика буря. Кралският астроном на Англия сър Мартин Райл написа гневни писма до Международния астрономически съюз, изисквайки да се забранят подобни предавания.

Но Дрейк и повечето изследователи от SETI смятаха този спор за безсмислен. Електромагнитното излъчване изтича от земната атмосфера откакто хората са изобретили радиото и телевизията. Ние вече даваме знак за себе си в космоса, независимо дали го искаме или не.

А реалната заплаха от инвазия зависи от две неща: дали извънземните могат да създадат междузвезден транспорт и дали ще сметнат пътуването за оправдано при колосалните разходи на енергия.

Защо отговорът от космоса може да отнеме десетки години

Много по-вероятно от всякаква инвазия е контактът с извънземни чрез радиосигнал. Но дори и в този случай разговорът ни ще бъде мъчително бавен.

Да вземем, например, системата TRAPPIST-1, една от най-обещаващите за търсене на живот. Около тази звезда се въртят седем скалисти планети с размерите на Земята, а няколко от тях се намират в обитаемата зона, където теоретично е възможна наличието на течна вода. Разстоянието до TRAPPIST-1 е около 40 светлинни години.

Това означава, че съобщение, изпратено там днес, ще стигне до адресата след 40 години. А отговорът ще се върне още след 40. В крайна сметка това са 80 години за един обмен на реплики.

Най-вероятно след първоначалния шок човечеството доста бързо би свикнало с факта за съществуването на извънземни, тъй като те отдавна са станали част от нашата култура чрез филми, книги и сериали.

Радиосигналите от Земята се разпространяват в космоса на разстояние десетки светлинни години Какво ще стане, ако открием извънземни

Представете си, че преди 40 години някой на планета от TRAPPIST-1e е включил радиотелескоп и е започнал да изпраща сигнали към най-близките звезди. Тогава ще е достатъчно в подходящия момент да насочим антените си към нужната точка на небето и ще чуем това послание. Това може да се случи след сто години. А може би и утре…

Въпреки десетилетията на скептицизъм, програмите за търсене на извънземен разум продължават да работят. Хората, посветили живота си на SETI, отлично разбират, че отговор може да получат само бъдещите поколения. Но самото желание да разберем дали сме сами остава една от най-силните мотивации в науката.