Веднъж една Linux дистрибуция се доближи прекалено много до Windows и Microsoft се нахвърли върху нея

През 2001 г. един малък стартъп пусна на пазара операционна система, наречена Lindows. Идеята беше наистина амбициозна: да се вземе Linux, да се добави слой за съвместимост с Windows приложенията и след това да се продава получената ОС на по-ниска цена от самата Windows. Името беше едновременно рекламен ход и може би причината за последващия й крах. Microsoft веднага забеляза това и започна две години и половина продължила съдебна битка, която заплашваше да унищожи напълно една от най-ценните търговски марки на Microsoft.

Какво всъщност беше Lindows

Linux дистрибуция, създадена да отнеме потребители на Windows.

Основателят Майкъл Робъртсън (който вече беше продал MP3.com на Vivendi Universal за 372 милиона долара) създаде Lindows в Сан Диего през август 2001 г. Основната му цел беше да създаде Linux дистрибуция, която да може да изпълнява основните Windows приложения, без да се налага потребителите да напуснат Linux, за да го направят. За тази задача Lindows използваше Wine – слой за съвместимост, който се използва и до днес и който преобразува Windows API извикванията в съвместими с Linux еквиваленти в реално време. Wine съществуваше от 1993 г., но потребителите на Linux трябваше сами да го конфигурират, а идеята тук беше по-скоро за готово решение: инсталирате Lindows и вашите Windows приложения просто работят

Операционната система беше базирана на Debian Linux, работеше с десктоп средата KDE (оформена така, че да изглежда позната на Windows потребителите) и разполагаше с платен софтуерен магазин, наречен Click „N“ Run (CNR) — ранен предшественик на модела на магазина за приложения — който позволяваше на потребителите да разглеждат и инсталират както безплатен, така и комерсиален Linux софтуер, без да се налага да използват командния ред.

Още през юни 2002 г. Walmart продаваше евтини компютри с предварително инсталирана LindowsOS, започващи от 299 долара, което го превърна в първия голям търговец на дребно, който доставяше компютри на базата на Linux на потребителите. Microsoft притежаваше 90 процента от компютрите в света по това време и беше много враждебно настроена към новодошлия Linux. Това, разбира се, щеше да се промени в крайна сметка, но не и преди да се опита да съди този малък стартъп до неговото изчезване.

Делото, което Microsoft вероятно не трябваше да завежда

Как „Windows“ почти се превърна в общоприето наименование.

През декември 2001 г. Microsoft заведе дело срещу Lindows, твърдейки, че името нарушава правата върху търговската марка „Windows“. Аргументът беше, че потребителите биха могли да объркат двата продукта. Lindows отвърна с аргумент, който вероятно беше още по-унищожителен: „windows“ вече беше родово наименование в компютърната индустрия, преди Microsoft да го регистрира като търговска марка. Интерфейси с прозорци са съществували в Xerox PARC и Apple години преди пускането на Windows през 1985 г.

Американският окръжен съдия Джон Коугеноур не прие веднага защитата на Microsoft по отношение на търговската марка. През 2002 г. той отхвърли искането на компанията за предварителна забрана, което повдигна въпроси дали „Windows“ изобщо може да бъде защитен като търговска марка. През февруари 2004 г. той постанови, че всяко жури, което разглежда делото, трябва да прецени дали „windows“ е бил общ термин преди 1985 г., а не термин от компютърната област, както го разбираме днес.

Ако делото стигнеше до съдебен процес и журито реши, че „Windows“ е общ термин, Microsoft можеше да загуби защитата на търговската марка за името на своя флагмански продукт.

Microsoft се обърна към световната общност, за да притисне Lindows

Европейската кампания за натиск, която даде резултат.

Тъй като делото в САЩ не се развиваше благоприятно за Microsoft, компанията пренесе борбата във Финландия, Швеция, Франция, Белгия, Люксембург, Нидерландия, Канада и Испания. Европейското законодателство в областта на търговските марки беше по-благоприятно по онова време и Microsoft спечели временни съдебни заповеди във Финландия, Швеция и Нидерландия. Решението на холандския съд беше най-строго: то забрани на Lindows да продава операционната си система и дори да поддържа уебсайта си в Белгия, Люксембург и Нидерландия.

Lindows се опита да продължи. Тя стартира ChoicePC.com и започна да продава доживотни членства в Lindows за 100 долара, за да събере малко пари. Тя преименува продукта на „Lin–s“ в страните, които бяха блокирали името Lindows, въпреки че адвокатите на Microsoft твърдяха, че това не е достатъчно. Преименуваният продукт в крайна сметка стана Linspire през април 2004 г., след като Lindows загуби опита си да накара американски съд да блокира европейските съдебни дела на Microsoft.

Споразумението, което сложи край на всичко

Microsoft плати 20 милиона долара, за да купи името, което се опита да унищожи.

Предвид наближаващия съдебен процес в САЩ и реалния риск „Windows“ да бъде обявен за общоизползван термин, през юли 2004 г. Microsoft постигна споразумение. Компанията изплати на Lindows общо 20 милиона долара – 15 милиона авансово и 5 милиона при условие, че Lindows прехвърли домейните, свързани с марката Lindows. Като част от сделката Lindows Inc. прехвърли търговската марка на Microsoft и промени името си в световен мащаб на Linspire.

Том Бърт, заместник-главен юрисконсулт на Microsoft, заяви, че споразумението ще позволи на Lindows „да се конкурира на пазара с име, което е изцяло негово“. Изпълнителният директор на Lindows Майкъл Робъртсън заяви, че условията „имат бизнес смисъл за всички страни“.

Microsoft прекара години и изхарчи милиони долари в опити да унищожи името и в крайна сметка се наложи да го купи.

Linspire продължи да функционира след споразумението, насочвайки се все повече към потребителския Linux. Тя пусна безплатна версия, наречена Freespire, и дори подписа споразумения с Canonical и Mint, за да предлага софтуер чрез своя магазин за приложения CNR. Но разпознаваемостта на марката беше изчезнала и компанията се мъчеше да намери своето място.

През юли 2008 г. акционерите на Linspire гласуваха да продадат всички активи на компанията на Xandros, канадски дистрибутор на Linux, и тя престана да функционира. Xandros прекрати Linspire през август 2008 г., а правата в крайна сметка преминаха към PC/OpenSystems LLC, която през 2018 г. пусна отново името Linspire като платена дистрибуция, базирана на Ubuntu.

Правното наследство е по-важно от продукта

Делото Lindows се помни по-малко заради операционната система, а повече заради това, което почти причини на най-важната търговска марка на Microsoft. Lindows може и да загуби името (и в крайна сметка целия си бизнес), но принуди една от най-мощните софтуерни компании в света да плати 20 милиона долара като предпазна мярка срещу евентуалното обявяване на „Windows“ за общ термин в открит съд.

Това е доста разумен резултат за компания, която е създадена на базата на Wine и членски внос от 100 долара. По ирония на съдбата, Microsoft в наши дни предлага свой собствен Linux слой, WSL, който прави приблизително това, което Lindows се опитваше да направи от самото начало.