Древните астероидни кратери може да са дали начало на производството на кислород на Земята

Учени от Южна Корея откриха древни строматолити в ударния кратер Хапчхон, което сочи към възможната роля на астероидите в задействането на процесите, довели до насищането на земната атмосфера с кислород.

Специалисти от Корейския институт по геонауки и минерални ресурси (KIGAM) са открили строматолити (слоести скални образувания, формирани от древни микробиологични общности) в единствения потвърден астероиден кратер на Корейския полуостров. Резултатите от изследването им са публикувани в списанието Communications Earth & Environment.

Според изследователите строматолитите са се образували в хидротермално езеро, възникнало след удара на астероида. Сблъсъкът е предизвикал силно нагряване, разтопил е околните скали и е затоплил водата за дълго време. Топлите, богати на минерали условия са могли да се превърнат в идеална среда за оцеляване и растеж на древни микроорганизми. Строматолитите се считат за едни от най-древните свидетелства за живот на Земята. Те се създават от микроорганизми, като цианобактериите, които отделят кислород в процеса на фотосинтеза. Възрастта на вкаменелостите на строматолитите достига 3,5 милиарда години.

Екипът откри няколко строматолита в северозападната част на кратера Хапчхон. Всяка формация имаше диаметър от 10 до 20 сантиметра. Това е първата находка на строматолити на това място.

Строматолити в астероиден кратер

Това откритие може да помогне на учените да разберат по-добре Голямото кислородно събитие (GOE), случило се преди около 2,4 милиарда години, когато нивото на кислород в земната атмосфера рязко се е повишило. Изследователите предполагат, че хидротермалните езера, образувани след удари от астероиди са могли да служат като изолирани среди, където са процъфтявали микроби, произвеждащи кислород. Такива кратерни езера са могли да бъдат локални „кислородни оазиси“, преди кислородът да се разпространи по цялата планета.

Геохимичният анализ на строматолитите е разкрил признаци както наизвънземен материал, така и на местни скали, както и следи от въздействието на гореща вода. Вътрешните части на строматолитите са показали по-силни хидротермални сигнали, което сочи към тяхното образуване в по-ранен и горещ етап от историята на кратерното езеро. Като цяло резултатите потвърждават теорията, че строматолитите са се развили във вътрешността на хидротермално езеро, създадено след падането на астероида, и са продължили да се формират с постепенното охлаждане на средата.

Резултатите могат да имат значение и за изследванията на Марс. Учените смятат, че на ранния Марс са съществували изпълнени с вода ударни кратери, подобни на древните земни. Затова кратерните среди на Марс могат да бъдат перспективни места за търсене на следи от древен микробен живот.

„Това е първото изчерпателно доказателство, че строматолитите са могли да се образуват в хидротермални езера, създадени от астероидни удари. Такива среди са могли да осигурят благоприятни условия за ранните микробни екосистеми.“

заяви д-р Чжесу Лим, водещ автор на проучването.