Тревога в орбитална орбита: Критично изтичане на въздух отново застраши руския сегмент на МКС

В Международната космическа станция (МКС) отново бе регистрирано изтичане на въздух от руския преходен модул (ПМ), разположен в близост до модула „Звезда“. НАСА официално потвърди възобновяването на проблема, за който се смяташе, че е напълно отстранен през януари тази година.

Според изданието Ars Technica спадът на налягането е бил открит в началото на месец май, след като руските космонавти са завършили разтоварването на товарния кораб „Прогрес 95“. Източникът на проблема е бил модулът ПрК, който служи като преходен тунел към обслужващия модул „Звезда“. Говорителят на НАСА Джош Финч заяви, че анализът на данните е показал дневна загуба на около един паунд (около 0,45 кг) въздух на ден. Екипите на НАСА и Роскосмос решиха да поддържат намалено налягане в зоната на теча с периодични подсилвания, което не засяга текущите операции на станцията и безопасността на екипажа. Говорителят Финч уточни, че двете агенции координират действията си.

Въпреки липсата на заплаха за екипажа и нормалното функциониране на станцията, във вътрешен план американската агенция е определила на проблема най-високото, пето ниво на риск както по отношение на вероятността, така и по отношение на последствията – до обсъждане на „катастрофален отказ“. Годините на търсене на микроскопичните структурни пукнатини, които са източник на теча, не са довели до пълното му отстраняване. Досега този проблем беше овладяван главно чрез херметизиране на люка, водещ към модула ПрК.

Първоначално се очакваше този метод на контрол да продължи до планирания край на експлоатацията на станцията през 2030 г. Сега обаче НАСА и правителството на САЩ обмислят възможността за удължаване на живота на МКС поне до 2032 г., за което ще е необходимо одобрението на всички международни партньори, включително и на Русия.

Успоредно с това съответните агенции се опитват да намерят алтернатива, като привличат частни компании в създаването на търговски орбитални бази. Фил Макалистър, бивш директор на НАСА за комерсиалните космически полети, подчерта, че е необходимо съсредоточаване върху разработването на модерни, безопасни и рентабилни платформи. Очаква се частните космически станции да бъдат напълно готови да приемат астронавти, а самата МКС да бъде изведена от експлоатация през 2030 г.