В края на 90-те и началото на 2000-те години Linux беше Дивият запад на компютрите. Появиха се стотици дистрибуции със смели амбиции: да свалят Windows от трона, да направят софтуера с отворен код достъпен за обикновените потребители и да предефинират какво може да представлява персоналният компютър. Докато дискетите отстъпваха място на LiveCD, всяка нова дистрибуция обещаваше по-добра и по-свободна операционна система.
Няколко от тези проекти набраха сериозна скорост, като създадоха големи общности, появиха се на кориците на списанията и вдъхнаха огромна лоялност във форумите на ентусиастите. С течение на времето обаче пейзажът се промени. Ubuntu погълна голяма част от Linux аудиторията за настолни компютри; корпоративното приемане се стесни около по-малка група доминиращи дистрибуции, а контейнерите промениха из основи света на сървърите. Много от дистрибуциите, които някога привличаха огромно внимание, сега съществуват само в периферията или изобщо са загубили значението си.
Mandrake LinuxДистрибуцията на народа, за кратко.
Преди удобните за потребителя операционни системи да станат широко разпространени в света на отворения код, инсталирането на алтернативен софтуер често изискваше страшно много технически познания и търпение. Тогава, през 1998 г., Гаел Дювал промени начина на работа с Mandrake Linux. Mandrake Linux се предлагаше с DrakX, графичен инсталатор, който водеше потребителите през разделянето на дисковите дялове и настройката на системата по начин, който се усещаше по-скоро като визуален и достъпен, отколкото като загадъчен. Той също така направи смел избор, като достави по подразбиране работната среда K (поставяйки основите на това, което в крайна сметка ще се превърне в силно персонализираната работна среда KDE Plasma) по време, когато лицензионните проблеми накараха много проекти да се разколебаят. Тези решения придадоха на дистрибуцията приветлив характер, който привлече огромна глобална потребителска база.
Инерцията не продължи дълго. Странният спор за търговска марка, включващ комиксовия герой Mandrake the Magician, отне ценно време и пари точно в неподходящия момент. По-късно сливането с бразилската компания Conectiva доведе до създаването на Mandriva, но новосъздадената компания се бореше да остане финансово стабилна, тъй като свободните конкуренти набираха сила. В крайна сметка компанията обяви фалит, а останките от някогашния прочут проект бяха раздробени на различни форкове, управлявани от общността, които сега се смятат за най-добрите алтернативи на Mandriva Linux, поддържащи духа му жив и до днес.
Caldera OpenLinuxРоден в заседателна зала, починал в съдебна зала
В началото корпоративните среди се отнасяха към софтуера с отворен код по-скоро като към неприятна отговорност, отколкото като към сериозна бизнес възможност. Caldera OpenLinux беше създадена, за да успокои тези опасения, предлагайки по-консервативна, ориентирана към стабилността система, която се предлагаше с отпечатани ръководства и в комплект с патентован софтуер за повишаване на производителността, за да бъде интуитивна в офис средата.
Техническата страна на проекта беше доста впечатляваща за времето си. Caldera се доставяше с прочут графичен инсталатор, наречен Lizard, съкращение от Linux Wizard, който можеше да се стартира директно от съществуващ дял на Windows. Компанията също така снабди дистрибуцията с инструменти за бази данни, възможности за електронна търговия и мрежови помощни програми, предназначени да се впишат добре в утвърдените офис среди на NetWare и Windows.
Всичко се промени, след като през 2000 г. Caldera Systems придоби активите на UnixWare и сървърния софтуер на The Santa Cruz Operation. До 2002 г. компанията се преименува на The SCO Group под ръководството на главния изпълнителен директор Дарл Макбрайд. Тя пренасочи усилията си към множество съдебни дела за интелектуална собственост срещу компании като IBM и Novell. SCO твърди, че Linux съдържа патентован код на Unix – ход, който предизвиква възмущение в цялата технологична индустрия и бързо срина авторитета на компанията. Съдебната кампания се проточи с години, преди съдилищата да установят, че SCO всъщност не притежава ключови авторски права върху Unix, както твърди.
Последва фалит, а компанията, която някога се свързваше с осигуряването на достъп до Linux за бизнеса, се запомни най-вече като един от най-прочутите актове на корпоративно самоунищожение в областта на технологиите.
Yellow Dog LinuxСъздаден за ерата на Mac, която вече не съществува
Yellow Dog Linux заемаше интересно място в света на Linux, като се фокусираше почти изцяло върху архитектурата PowerPC, а не върху процесорите x86, които доминираха в повечето персонални компютри по онова време. За много от потребителите на Apple Macintosh, които бяха заседнали с остаряващите ограничения на класическата macOS, тя предлагаше стабилна, многонишкова среда, която се усещаше далеч по-напредничава от това, с което бяха свикнали. Компанията, която стоеше зад него, Terra Soft Solutions, дори стана единствената фирма, официално лицензирана да продава хардуера на Apple с предварително инсталирана алтернативна операционна система, създавайки необичайно припокриване между индустриалния дизайн на Apple и културата на софтуера с отворен код.
Нейната репутация достигна друго ниво, когато Yellow Dog Linux стана основната операционна система за PlayStation 3 чрез функцията „OtherOS“ на Sony. Тази възможност позволи на потребителите да превърнат PlayStation 3 във функциониращ Linux компютър и да се възползват от необичайната многоядрена мощ на процесора Cell. Изследователите бързо разбраха, че могат да свържат голям брой конзоли PlayStation 3 в евтини изчислителни клъстери за симулации на астрофизика, криптография и други брутални изчислителни задачи, които обикновено изискват много по-скъпи суперкомпютри.
След това екосистемата се разпадна доста бързо. Apple прехвърли хардуерната си гама към процесорите на Intel, с което за една нощ промени света на PowerPC, а по-късно Sony премахна възможността за инсталиране на алтернативни операционни системи чрез актуализацията на фърмуера на PlayStation 3 v3.21 от 2010 г. След като тези два стълба изчезнаха, Yellow Dog Linux загуби средата, която го беше направила значим.
KnoppixТя измисли трика, който сега светът приема за даденост.
В началото опитването на нова операционна система обикновено означаваше да рискувате с наличната си конфигурация. Трябваше да разделите твърдия диск, да се надявате, че няма да изтриете нищо важно, и да се ангажирате с процеса, преди дори да знаете дали системата ще работи добре на вашия хардуер. Тогава, през 2000 г., Клаус Кнопър преобърна целия този процес с Knoppix.
Knoppix можеше да се зарежда изцяло от един компактдиск, което по онова време беше на границата на магията. Чрез интелигентни техники за компресиране в реално време той успяваше да събере огромна колекция от приложения в малко пространство за съхранение. Можеше да поставите диска и да стартирате директно в работещ десктоп, без да докосвате твърдия диск. Тази основополагаща идея проправи пътя към лесното създаване на собствен зареждащ се Linux live CD и го направи безценен за отстраняване на проблемите с повредени системи, възстановяване на файлове от повредени дискове и диагностициране на мрежови проблеми на машини, които отказват да се заредят нормално.
Идеята бързо се разпространи и популяризира, тъй като премахна съвсем реалния страх на хората да експериментират с Linux. С течение на времето средите за зареждане в реално време се превърнаха в стандартна функция в основните дистрибуции и в крайна сметка станаха част от нормалния процес на инсталиране. Първоначалният „уау-фактор“ избледня, когато концепцията се превърна в нещо обичайно, въпреки че специалистите зад Knoppix все още заслужават голямо възхищение.
CentOSRed Hat дава, Red Hat отнема.
В продължение на повече от десетилетие CentOS беше практически синоним на уеб сървърите с Linux. Той осигуряваше стабилността и съвместимостта на Red Hat Enterprise Linux без лицензионните такси, което го направи изключително популярен сред доставчиците на хостинг услуги, разработчиците, стартиращите компании и малките предприятия, които се нуждаеха от надеждна производствена среда, без да съсипват бюджетите си. Ако сте наели Linux VPS през 2010 г., има голяма вероятност CentOS да е работил под него.
Тази дългогодишна традиция се прекъсна през декември 2020 г., когато Red Hat обяви, че CentOS вече няма да функционира като низходяща реконструкция на RHEL и ще премине към CentOS Stream – платформа за подвижни версии, позиционирана нагоре по веригата на Red Hat Enterprise Linux. Много потребители бяха изненадани от промяната, тъй като тя промени из основи това, за което разчитаха на CentOS: дългосрочна стабилност и предвидимост.
Реакцията беше светкавична. Проекти като Rocky Linux и AlmaLinux бързо погълнаха огромна част от изтласканата общност, почти в реално време. CentOS съществува и днес, въпреки че идентичността и предназначението му се разминават с ролята, която някога го правеше незаменим в света на сървърите.
Pop!_OSНай-дългият бета тест на System76.
Pop!_OS изглежда като изключение в този списък, защото е все още сравнително млада. Дистрибуцията стартира през 2017 г. чрез System76 и се издигна до известност със забележителна скорост. Геймърите, разработчиците и STEM специалистите, които дойдоха от Windows, се насочиха към нея поради няколко основни причини: безболезнена поддръжка на драйверите на NVIDIA, излъскана персонализирана настройка на GNOME и елегантна система за подреждане с фокус върху клавиатурата, която направи многозадачната работа плавна. За известно време Pop!_OS сякаш се появяваше в почти всеки препоръчителен списък в интернет като „най-добрата дистрибуция на Linux за начинаещи“.
Атмосферата се промени, когато System76 обяви плановете си да изгради наново цялата десктоп среда около COSMIC – чисто нова десктоп среда, базирана на Rust, разработена от нулата. Това беше амбициозен ход, който задържа проекта в продължително състояние на преход, а разработката се проточи с години. Когато COSMIC най-накрая се появи официално с изданието Pop!_OS 24.04 LTS в началото на 2026 г., разпространението донесе турбулентност, която ранните потребители познават добре – липсващи функции, груби ръбове и странности в стабилността, които все още не бяха напълно отстранени.
Pop!_OS все още има своите последователи, въпреки че вече не заема почти универсалния статут на „лесна за препоръчване“, който някога заемаше с такава лекота.
Най-добрите дистрибуции са на път да си отидатВсяка дистрибуция в този списък допринесе с нови идеи и концепции – за стартиране в реално време, оптимизация на ниво изходен код, корпоративна стабилност и достъпност за потребителите, които неусетно оформиха дистрибуциите, към които хората посягат днес. Ubuntu, Fedora, Arch и техните наследници не са се появили от нищото; те са изградени въз основа на уроците, научени от проектите, които са съществували преди тях. В света на Linux винаги е имало по-малко победители и губещи, а повече итерации. Дистрибуциите, които угасват, не изчезват, без да оставят нещо след себе си, и това може би е най-линуксаджийското нещо във всичко в тази ситуация.
Ние от Kaldata продължаваме да следим отблизо еволюцията на отворения код и метаморфозите на операционните системи. Има и други дистрибуции от подобен род, като например Slackware, но няма как да се обхване всичко.