Полицията предупреждава шофьорите да внимават за… пияни елени

Един елен се върти в неспирни кръгове в празно поле в селските райони на Франция. Движенията му стават все по-хаотични и нестабилни, докато накрая животното просто не се строполява на земята. Възможно ли е тези странни лудории да са резултат от… най-обикновено пиянство?

Точно това заподозря местната полиция, когато видя видеоклипа за първи път. Жандармерията на департамента Сон е Лоар (Gendarmerie de Saône-et-Loire) дори публикува онлайн предупреждение към местните жители да бъдат изключително внимателни по пътищата. Причината? Непредсказуемото поведение на дивите животни, които по това време на годината могат да консумират ферментирали плодове или други опияняващи растения.

Разбира се, от правоохранителните органи отбелязват, че е невъзможно да се каже със сигурност дали поведението на конкретния елен е признак на интоксикация, или е следствие от нараняване, заболяване или неврологично разстройство. Но истината е, че пиянството в животинското царство изобщо не е толкова необичайно явление, колкото си мислите.

Всъщност е добре известно, че редица диви животни обичат да се „почерпят“ с даровете на природата – от опиумни макове и халюциногенни гъби до грозде и плодове, които след ферментация се превръщат в чист алкохол. И докато при повечето видове това се случва по погрешка, изследователите подозират, че някои животни, като шимпанзетата например, съзнателно търсят своя еквивалент на две алкохолни питиета на ден. Проучвания в Босу, Гвинея, дори показват как тези примати използват сдъвкани листа като гъби, за да пият ферментирал палмов сок, събиран от хората.

От птици до гигантски бозайници, природата е пълна с подобни интригуващи примери.

Кедровите коприварки преяждат с горски плодове

Известни със своето поразително оперение, което включва голям качулат гребен и черна „маска“ около очите, тези северноамерикански птици са необичайни с това, че могат да се хранят изключително и само с плодове в продължение на няколко месеца. Плодовете са страхотен източник на енергия, но презрелите плодове крият невидима заплаха.

Естествено срещащите се дрожди започват да предизвикват ферментация в узрелия плод, превръщайки захарните молекули в етанол и въглероден диоксид. Ако плодът все още не е започнал да гние, той технически е безопасен за ядене, но има потенциала сериозно да опияни птиците.

Подобно на хората, интоксикираните коприварки проявяват забавени рефлекси и влошена преценка. Това ги прави много по-лесна плячка за хищниците и увеличава риска от сблъсъци с автомобили или прозорци на сгради.

„Алкохолът е невродепресант, така че той изключва нервната система и забавя бързите рефлекси. Всичко, което си представяте, че се случва, когато човек е пиян, се случва и при животните“, казва Сара Уикоф, див ветеринарен лекар в Тексаския департамент за паркове и дива природа.

Мащабно проучване от 2020 г., ръководено от зоолога Пьотр Трияновски от Познанския университет за природни науки в Полша, анализира научни статии и видеоклипове в YouTube, документиращи 55 вида птици, които консумират алкохол (включително полудиви животни или домашни любимци). Много от видеоклиповете показват папагали, вранови и други стереотипно „интелигентни“ птици, които отпиват директно от човешки алкохолни напитки.

„Защо го правят? Вероятно по същата причина, поради която ние хората ходим по баровете“, шегува се Трияновски.

Африканските слонове и митът за плодовете марула

Докладите за африкански слонове, които се напиват след ядене на ферментирали плодове от дървото марула, изобилстват както в популярната, така и в научната литература. Дълго време някои учени подлагаха на съмнение истинността на тези разкази, изтъквайки огромния размер на слоновете и колосалните количества алкохол, които биха им били необходими, за да се напият в действителност.

Като докторант в канадския Университет в Калгари, Марейке Яняк изучава как различните видове метаболизират етанола. Нейното изследване от 2020 г., публикувано в Biology Letters, открива огромна генетична вариация в начина, по който различните животни обработват алкохолдехидрогеназата (ADH) – основният ензим, участващ в разграждането на етанола.

Предвид нашата историческа любов към алкохола, хората са изключително ефективни в разграждането на етанола, което означава, че на нас ни е по-трудно да се напием, отколкото на коне, крави или прасета. Яняк установява, че много видове, които се хранят предимно с плодове, могат да детоксикират етанола много добре, вероятно поради еволюционна адаптация към естествения алкохол в презрелите плодове.

Африканските слонове обаче имат специфична генетична мутация, която затруднява метаболизирането на алкохола чрез ензима ADH. Това предполага, че гигантските животни наистина могат да се напият сравнително лесно от плодовете марула. Въпреки това те най-вероятно не търсят умишлено удоволствието от замайването, а просто са гладни.

„Производството на етанол се случва там, където има захар, а захарта е чиста енергия“, обяснява Яняк. „Възможността да усвояваш етанола ти позволява да ядеш повече от плодовете, които технически са развалени или презрели, без да се натровиш.“

Това се вписва перфектно в т.нар. „Хипотеза за пияната маймуна“ на еволюционния биолог Робърт Дъдли, която твърди, че привличането на приматите (и други животни) към алкохола е възникнало, защото миризмата на етанол ги е насочвала към най-богатите на захар и калории плодове в гората.

Северните елени и халюциногенните гъби

В Сибир северните елени споделят едно и също местообитание с емблематичната халюциногенна гъба Amanita muscaria (червена мухоморка). Гъбата, наричана още „коледна гъба“ заради яркочервената си шапка и бели петна, е добре известен фаворит и на сибирските шамани, които я използват за достигане на транс.

Биолозите са документирали как северните елени умишлено търсят и изяждат тази отровна, но същевременно хранителна гъба. Тяхната сложна храносмилателна система и мощни стомаси успяват успешно да неутрализират опасните токсини.

Все още обаче не е напълно ясно дали поглъщането на гъбата причинява на копитарите гадене, повръщане и дезориентация, каквито се наблюдават при хората, или те просто изпитват специфично състояние на алтернативно съзнание, което ги кара да тичат и скачат безпричинно из снежните полета.

Тупаите предпочитат алкохолен нектар

В Тайланд, Малайзия и Борнео живеят седем вида тупаи (малки бозайници, наподобяващи катерици), които се хранят предимно с нектар от палмите бертам. Нектарът на тези дървета ферментира изключително бързо благодарение на естествените дрожди в пъпките, превръщайки се в алкохолен, сладък сироп с концентрация на алкохол над 3%. Това е сила, съизмерима с тази на някои светли бири.

За разлика от кедровите коприварки обаче, тупаите изглежда не страдат от никакви странични ефекти от тази постоянна, високоалкохолна диета. Според изследване от 2008 г., животните не показват абсолютно никакви признаци на пиянство или координационни проблеми. Те могат да изпият количества, които биха били смъртоносни за човек с техните размери, и въпреки това да останат напълно трезви.

През 2020 г. изследователите установиха, че и други видове опрашители на палмата бертам, включително катерици и различни гризачи, също са перфектно адаптирани към консумацията на големи количества алкохол.

Въпреки че понякога животните изглеждат така, сякаш приемат опияняващи вещества за забавление, учени като Пьотр Трияновски вярват, че водеща остава хранителната стойност на продуктите.

„Консумирането на тези храни осигурява на организма жизненоважни захари и витамини – а алкохолът в тях е просто страничен продукт, с който природата ги предизвиква да се справят“, заключава той.