Учени забелязаха загадъчен астероид, който се разпада в близост до Слънцето

Учените се натъкнаха на нов метеоритен поток, чийто източник по всяка вероятност е астероид, който се разпада под въздействието на екстремната слънчева топлина. Изследване, публикувано през март в списанието The Astrophysical Journal хвърля светлина върху процесите, протичащи в небесните тела при тяхното близко сближаване със звездите.

Авторът на работата, планетологът Патрик М. Шобър от НАСА е анализирал милиони метеорни наблюдения, заснети от камери за нощно небе в Канада, Япония, Калифорния и Европа. В хода на анализа беше открита компактна група от 282 метеора, чиито траектории сочат към астероид, който се е приближил опасно близо до Слънцето.

Как се образуват метеорите и с какво астероидите се различават от кометите?

Когато миниатюрна частица от космическа скала навлезе в атмосферата на Земята, тя бързо се нагрява и започва да свети – това явление се нарича метеор. Повечето от тези частици произхождат от комети – ледени обекти, които при приближаване към Слънцето отделят огромно количество прах. За разлика от тях, астероидите са сухи каменни тела, формирали се по-близо до Слънцето.

Астероиди Какво кара астероида да бъде „активен“?

Астрономите наричат астероид или комета „активни“, когато те излъчват в космоса прах, газ или по-големи фрагменти. Причината може да бъде слънчевата топлина, сблъсъци или изключително бързо въртене, което води до разрушаване. Изследването на тази активност помага да се разбере как небесните тела еволюират с течение на времето.

Един от най-известните активни астероиди е 3200 Фаетон – източникът на метеорния поток Геминиди. При близките си преминавания покрай Слънцето той изхвърля голямо количество прах и отломки. С течение на времето тези фрагменти се разпръскват по орбитата на астероида, образувайки метеоритен поток, през който Земята преминава всяка година.

Откриването на „каменната комета“

Откритата група от 282 метеора представлява наскоро образувал се поток. Неговата орбита минава почти пет пъти по-близо до Слънцето, отколкото орбитата на Земята. Анализът на фрагментацията на метеорите в атмосферата показва, че те са относително крехки, макар и по-здрави от типичния кометен материал. Учените смятат, че екстремното нагряване от Слънцето напуква повърхността на астероида, освобождавайки уловените газове и карайки тялото бавно да се разпада.

Търсене на родителския астероид

Родителското тяло, породило новия метеоритен поток, все още не е идентифицирано. Мисията на НАСА NEO Surveyor обаче, чийто старт е планиран за 2027 година може да помогне за разгадаването на тази загадка. Космическият апарат е специално проектиран за откриване на тъмни, потенциално опасни астероиди, движещи се в близост до Слънцето, което го прави идеален инструмент за търсене на източника на този необичаен метеоритен поток.