Датата за първия старт на най-мощната версия на мегаракетата Starship V3 е определена

SpaceX официално обяви датата на първия тестов полет на най-новата си мегаракета Starship V3, който трябва да се състои на 19 май. 90-минутният старт ще започне в 18:30 източно време от площадката Starbase в Южен Тексас (20 май в 01:30 българско време). Този полет ще бъде дванадесетият поред за цялата програма Starship, но първият за значително преработената и по-мощна версия на ракетата.

През март и този месец бяха тествани корабът и ускорителят, които поотделно в статичен режим едновременно задействаха всичките си двигатели. Между другото, двигателите на ускорителя също са нови и по-мощни – Raptor V3, което ще позволи извеждането на по-голям полезен товар в ниска орбита.

Ключови промени претърпя и първата степен Super Heavy. Инженерите промениха конструкцията на кормилните решетъчни стабилизатори: сега те са три вместо четири, като всеки е станал с 50% по-голям и по-здрав, а също така те са преместени по-ниско (по-далеч от двигателите на горната степен) за защита от топлинно въздействие при горещо разделяне на степените. Освен това горивната магистрала, подаваща криогенно гориво към 33-те двигателя Raptor е напълно преработена, което позволява да се стартират всички двигатели едновременно и да се изпълняват по-бързи маневри.

Важно нововъведение е и фактът, че преходният отсек за горещо разделяне вече е интегриран в конструкцията на ускорителя и няма да се отделя по време на полет – той ще стане многократно използваем и по-лек. И накрая, новите решетъчни стабилизатори също ще се използват за задържане и улавяне на степента във въздуха по време на завръщането на площадката.

Горната степен (корабът Starship) също претърпя коренна модернизация, включваща пълна преработка на двигателната установка, което увеличи обема на горивните резервоари и подобри системата за ориентация.

Корабът също е оборудван с нови двигатели Raptor V3 и за първи път разполага с горивни връзки за прехвърляне на гориво в космоса – операция от критично значение за далечни полети. По време на предстоящия суборбитален полет Starship V3 ще разгърне 22 макета на спътници Starlink V2, а два от тях ще заснемат топлинния екран на кораба. Планира се също повторно стартиране на един от двигателите в космоса.

Въпреки че като цяло мисията повтаря профила на предишните, тя ще се превърне във важен етап. Поради значителни промени в конструкцията, ракетата-носител Super Heavy ще извърши меко кацане във водите на Мексиканския залив, без да се опитва да се върне на стартовата площадка. Самият полет също ще отбележи дебюта на новата стартова площадка Pad 2. Основната цел на всички въведени нововъведения е да се осъществи качествен скок във възможностите на Starship, включително пълно и бързо повторно използване, орбитално презареждане и разгръщане на спътници, което в крайна сметка трябва да отвори пътя за изпращане на хора и товари на Луната и Марс.