Учените откриха скрит химически „отпечатък“ на живота, който ще помогне в търсенето на извънземни

Учените от Калифорнийския университет в Ривърсайд и Института „Вайцман“ в Израел предложиха нов метод за търсене на извънземен живот, основан не на откриването на конкретни молекули, а на анализа на статистическите закономерности в тяхното разпределение. Изследването е публикувано в списание Nature Astronomy.

Авторите на изследването са открили, че аминокиселините, произведени от живи организми са по-разнообразни и равномерно разпределени, отколкото тези, които се образуват в резултат на небиологични процеси.

При мастните киселини се наблюдава обратна тенденция. Според изследователите, този статистически „отпечатък“ на живота може да бъде открит без използването на сложни специализирани уреди, което позволява да се приложи към данни, вече събирани от текущи и бъдещи космически мисии.

„По същество, астробиологията е криминалистична наука. Ние се опитваме да възстановим процесите въз основа на непълни улики, често използвайки много ограничени данни, събрани от мисии, които са невероятно скъпи и редки.“

обясни Гидеон Йофе, постдокторант в Института „Вайцман“ и първи автор на изследването

За да решат проблема, учените адаптираха статистически метод, който обикновено се използва в екологията за измерване на биологичното разнообразие. Те оцениха „богатството“ (броя на различните видове молекули) и „равномерността“ (доколко равномерно са разпределени). След като анализираха около 100 набора от данни, включващи проби от микроби, почви, вкаменелости, метеорити и лабораторни синтези, екипът откри, че биологичните материали последователно демонстрират организационни модели, които се различават от тези на неживата химия.
Едно от най-удивителните открития беше, че дори силно разградени проби, като вкаменени черупки от яйца на динозаври, запазваха следи от тази статистическа структура. „Методът улови не само разликата между живот и неживота, но и степента на запазване и промяна“, отбеляза съавторът на изследването Фабиан Кленнер.
Изследователите подчертават, че нито един отделен метод няма да бъде достатъчен за доказване на съществуването на извънземен живот. Въпреки това предложеният подход може да се превърне в ценно допълнение към бъдещи планетарни мисии, изучаващи Марс, Европа, Енцелад и други небесни тела.