Нови данни разкриват как са оцелели хората след суперизригването на вулкана Тоба преди 74 000 години

Преди 74 000 години Земята преживява едно от най-мощните вулканични изригвания за последните 2,5 милиона години. Суперизригването на вулкана Тоба, намиращ се на територията на днешна Индонезия предизвиква катастрофа от колосален мащаб. Учените смятат, че последиците от него са били усетени почти във всички краища на планетата.

За археолозите, изучаващи древните вулканични събития основният въпрос е как са успели да оцелеят хората. Изригването на Тоба е било над 10 000 пъти по-мощно от изригването на вулкана Сейнт Хелънс през 1980 година, но нашият вид е устоял.

Изригването изхвърля в стратосферата 2800 кубични километра вулканична пепел и оставя след себе си гигантски кратер с размери 100 на 30 километра. Небето може да е потъмняло за години, тъй като вулканичният материал е блокирал слънчевата светлина по целия свят, предизвиквайки силно застудяване. Киселинните дъждове са замърсили питейната вода, а дебел слой пепел е погребал растителността и животните.

Дълго време изследователите поддържаха така наречената „хипотеза за катастрофата в Тоба“. Според нея изригването е предизвикало вулканична зима, продължила до 6 години и е намалило световната популация на хората до по-малко от 10 000 души. Това се потвърждава отчасти от генетични изследвания, които сочат „бутилка с тясно гърло“ в човешката популация, настъпила приблизително по това време. Нови данни обаче поставят тази хипотеза под съмнение.

Обем на изхвърлените материали по време на основни вулканични изригвания. Най-големият кръг изобразява суперизригването на Тоба, а изригването на вулкана Сейнт Хелънс през 1980 година е обозначено с малкия зелен кръг

Ключов инструмент за изследване на изригването е вулканичният материал тефра. Микроскопичните фрагменти от вулканично стъкло, наричани криптотефра могат да се разпространяват на огромни разстояния. Чрез определяне на химическия „отпечатък“ на тефрата учените могат точно да установят към кое изригване принадлежи конкретен слой пепел.

Въпреки мащаба на катастрофата, много археологически паметници сочат към удивителна устойчивост, а не към колапс. В находището Пинакъл-Пойнт 5-6 в Южна Африка изследователите откриха следи от криптотефра от Тоба в слоеве, свидетелстващи за непрекъснато човешко присъствие преди, по време и след изригването. Нещо повече, човешката активност на това място дори се е увеличила и са се появили признаци за нови технологични иновации.

Подобни открития са направени в Етиопия, в лагера Шинфа-Метема 1. Там хората са се адаптирали, следвайки сезонните реки и занимавайки се с риболов в плитки водоеми по време на продължителни сухи периоди. Приблизително по същото време в региона се появяват лъкове и стрели. Подобни свидетелства са открити и в Индонезия, Индия и Китай.

Много учени днес считат, че хората са били много по-адаптивни, отколкото предполагаше първоначалната хипотеза за катастрофата в Тоба. Изригването може би не е довело до толкова драстично намаляване на населението, но то ни дава ценна представа за това как хората реагират на екстремни бедствия. Изследвайки реакцията на древните хора, учените се надяват да разберат по-добре кои стратегии за оцеляване са били най-важни и как тези уроци могат да ни помогнат да се справим с бъдещи бедствия.