Птицата, която живее почти изцяло в небето в продължение на 10 месеца

Едва ли за някого е новина, че птиците са добри в летенето. Но когато става въпрос за авиационни умения, не всички птици са създадени равни. Докато някои видове прекарват сравнително малко време в облаците, черният бързолет (Apus apus) е един от най-решителните и неуморни летци на планетата. Понякога той лети в продължение на 10 месеца без изобщо да кацне.

Кои са черните бързолети?

Черният бързолет е член на разред Apodiformes, който включва и колибритата. Името му „Apus“ идва от древните гърци и буквално означава „без крака“ – мит, зародил се поради факта, че тези птици почти никога не се виждат кацнали.

През размножителния период те се срещат от Западна Европа до Източна Азия и от Северна Скандинавия до Северна Африка, Хималаите и Централен Китай. През зимните месеци те мигрират към Южна Африка, покривайки територии от Заир и Танзания до Зимбабве и Мозамбик.

Тези птици са дълги около 15 сантиметра с размах на крилете между 40 и 48 сантиметра. Тежат едва 40–45 грама. По-голямата част от тялото им е черно-кафяво, но имат бяло до кремаво петно на брадичката и гърлото. Опашката им е умерено вилообразна. Бързолетите се размножават от края на април до средата на септември. Интересен факт е, че те могат да се чифтосват по време на полет, въпреки че това може да се случи и в гнездото.

Екстремни подвизи във въздуха

Черните бързолети извършват някои от най-екстремните подвизи в природата. Те се хранят, пият, събират материали за гнездене и се чифтосват, без да стъпват на земята. Те дори спят по време на полет. Единственият момент, в който кацат, е за гнездене, и дори тогава често избират вертикални повърхности като скални стени, пукнатини в сгради или комини.

По време на миграция черните бързолети могат да изминават средно около 570 километра на ден, като някои индивиди достигат до 832 километра за едно денонощие, летейки на височини до 2500 метра. Те са сред най-бързите птици по отношение на дневното разстояние при миграция. Изследванията показват, че бързолетите са във въздуха през около 99% от техния 10-месечен извънразмножителен период. Прекарването на толкова много време в небето е отлична стратегия за избягване на хищници на земята и изключително ефективен начин за придвижване, макар да идва със сериозни логистични предизвикателства.

Биологични адаптации за живот в облаците

Не можете да прекарате толкова дълго време в небето, без да имате фино настроени адаптации. Черните бързолети притежават дълги, тесни, сърповидни крила с твърди пера, които им помагат да останат във въздуха с минимални усилия. Силуетът им напомня лък и стрела, малката им глава е скрита между мощни рамене, а тялото им е с формата на торпедо за максимална аеродинамика.

Въпреки че имат крака, тези крайници не работят много добре и са атрофирали, за да се намали теглото на птицата. Бързолетите не могат да кацат на клони или кабели, но могат да се вкопчват във вертикални повърхности. Ако случайно кацнат на земята, крилата им са твърде дълги, а краката им твърде слаби, за да успеят да излетят отново – това често е фатално за тях, освен ако не намерят наклон, от който да се спуснат.

Храненето в движение е относително лесно благодарение на голямата им уста. Те са насекомоядни и се хранят с летящи насекоми и паяци, които събират „на автопилот“. Най-честата им плячка са листни въшки, оси, пчели, мравки, бръмбари и мухи. Птиците използват секрет от слюнчените си жлези, за да образуват т.нар. болус (хранителна топка), съставена от около 300 насекоми в гърлото им. Предпочитат рояци насекоми, тъй като това прави събирането на храна много по-лесно.

Как спят и пият без да кацат?

През нощта те се издигат на по-голяма височина (около 2000–3000 метра), възползвайки се от топлите въздушни маси и избягвайки препятствия като сгради и дървета. Те спят чрез процес, известен като еднохемисферно бавновълново сънно състояние (USWS). Едната половина на мозъка им почива, докато другата остава активна, за да контролира полета и да следи за опасности.

Пиенето е едно от малкото изисквания, които свързват черните бързолети със земната повърхност, макар и косвено. Тъй като не могат да кацат, за да пият, те трябва да се плъзгат точно над повърхността на водни басейни с отворена човка. Учените са използвали 3D оптично проследяване, за да запишат траекториите им на пиене.

Интересното е, че птиците забавят скоростта си, преди да достигнат водата, въпреки че това губи механична енергия. Те приемат „спирачно“ поведение с резки завои, използват насрещен вятър и корекции на позата на тялото. Този бавен полет е енергийно скъп, но алтернативата е опасна – ако се приближат към водата с твърде висока скорост, рискът от падане и удавяне е огромен.

Социален живот и дълголетие

Черните бързолети са известни и със своите „пищящи партита“ (screaming parties) – по време на летните вечери големи групи се събират и летят бързо около сградите, издавайки пронизителни писъци. Това е социално поведение, което вероятно помага за укрепване на връзките в колонията.

Макар и малки, тези птици са изненадващо дълголетни. Някои индивиди живеят до 20 години. Ако сметнем времето, прекарано във въздуха, един бързолет може да прелети милиони километри през живота си – разстояние, достатъчно за няколко пътувания до Луната и обратно.

Ако някога видите силует на „лък и стрела“, който се стрелва в небето без нито един замах на крилете, знайте, че наблюдавате истинския господар на въздушното пространство, за когото земята е просто далечен спомен.